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僧格林沁便起身要走，曾国荃赶紧叫住他，好言劝了几句，才勉强把局面维持下来。

双方随后又商议了一阵，始终没能就继续进攻达成一致，格兰特与蒙托邦最终告辞离开。

送走两人，屋内几名清军将领都松了一口气，可随之而来的便是更加棘手的问题，英法不肯向前，清军眼下又损失惨重，单凭剩下这些兵马，如何同西北军交战？

曾国荃坐在椅子上，许久都没有开口。

僧格林沁心中烦闷，索性走到窗前，看着外面乱糟糟的街道。

此时已近正午，潼关城里仍在不断接收从西面逃回来的士兵。街道两旁挤满了伤兵和疲惫不堪的逃卒，几口大锅前排着长队，负责做饭的民夫忙得满头大汗。

一曾国荃隔着窗户望了一会儿，忽然想起几日前沿路伏击他们的那些绿营兵。

如今再回头细想，却发现事情似乎有些不对。

潼关是陕西东面的门户，地势险要，历来为兵家必争之地。西北方面既然有能力在数十里之外以重炮轰击十万大军，又怎么会连潼关这样一座关隘都守不住？

沿路那些零星的伏击也是如此。他们明知大军大举西进，却始终不肯投入主力，只是派出少量兵马，在道路两旁放上几枪便走。

而大军恰恰因为这些不成气候的袭扰，逐渐放松了对西北军的戒备，认定对方已经丧失了正面决战的勇气。

想到这里，曾国荃心里猛地一动，他起身走到桌前，把那张已经卷起来的陕西舆图重新摊开。

从潼关到西安，一条官道沿着关中平原向西延伸，昨夜大军宿营的位置就在其中一段。两侧地形开阔，既便于大军展开，也方便各营分别扎寨。

当初他选择那处地方宿营，正是看中了地势平坦、靠近水源，足以容纳十万人。

可现在想来，西北方面似乎早已知道他们会沿着这条道路行进。

僧格林沁见他突然翻起地图，不由得问道：“九帅，你还在看什么？”

曾国荃没有回答，只是沿着地图上的道路慢慢移动手指，最后停在潼关的位置。

“王爷，昨夜撤兵的时候，你可曾想过要往别处走？”

僧格林沁思索了一下。

“往别处走？那还能往哪里去？东边是潼关，城里留了一万多人，自然该退回来。”

“是啊。”

曾国荃低声应了一句。

他又仔细看了看潼关周围的山川道路。关城北依黄河，南接秦岭，向东的道路从关隘之间穿过，地势险要，易守难攻。

如今回头去想，这座城的确太合适了。

数万人在夜间遭到炮击，一旦失去组织，最先想到的便是寻找一处能够避难的地方，就是潼关。

更要紧的是，西北军昨夜始终没有出兵追击，对方竟然就这么眼睁睁地放任数万人逃回了潼关。

曾国荃的手指停在地图上，额头渐渐渗出冷汗。

僧格林沁盯着地图看了半晌，终于沉声说道：“你的意思是，西北人打算把咱们困在潼关？”

二人对视一眼，忽然产生了一种十分强烈的不安之感。

昨夜十万大军争先恐后逃回的这座关城，或许正是西北方面从一开始便替他们选好的归宿。