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争吵很快升级成了斗殴。

一个绿营兵看中旁边的空马，伸手便要抢缰绳，结果被湘军马夫一拳打在脸上。那绿营兵恼羞成怒，拔刀便砍，双方在黑暗中扭打起来。

混乱中不知是谁放了一枪，紧接着又响起几声枪响。

后面的人听到动静，还以为西北军已经追到跟前，顿时拼了命地往前冲。

前面的士兵被撞得东倒西歪，转眼便被数十双脚踩了过去。

有一支英国步兵连刚刚离开营地，前方不远便落下一发炮弹，炸死了十几名士兵。队伍被迫停下，军官正准备改走旁边的田地，又有数百名逃散的清军从侧面涌来，几乎把整支连队冲散。

蒙托邦的座骑也在撤退途中受了惊，险些把他掀下来，他不时回头望向仍在燃烧的营地，每当夜空中再次响起那种令人不安的尖啸，他便下意识地催促身旁的副官加快行军。

密集的炮击并未持续多久，营地开始崩溃后撤后，炮火就稀疏了很多，远处的爆炸声时而沉寂，时而又接连响起，逃跑中的士兵稍稍松一口气，便又被突然传来的巨响惊得加快脚步。

这种折磨直到将近天亮时才逐渐结束。

十万大军原先的宿营地彻底变成了一片废墟，成千上万的士兵死伤、失散，还有许多人根本不知道自己的队伍去了哪里。

沿着官道向东望去，到处都是丢弃的军械、行李与粮袋。偶尔有人倒在路旁，伸手向经过的同伴求救，可在这样一场大溃退中，能够停下来帮忙的人实在有限。

更多的人则散进了道路两侧的田野与村庄，一些部队嫌官道过于拥挤，主动改走小路，结果越走越远，最后连自己到了什么地方都弄不清楚。

至于那些临时征调的绿营兵和民夫，更有不少趁乱脱离队伍，索性朝着远离战场的方向逃去。

官道上的部队虽然狼狈，终究还是能够继续向东撤退。

随着潼关渐渐接近，逃兵们也开始重新见到一些熟悉的地形，以为自己总算逃出生天，连脚步都轻快了几分。

天色刚刚发白时，第一批溃兵终于抵达潼关城下。

守城的湘军还以为是哪支运输队提前回来，直到城外聚集的人越来越多，叫门声渐渐变成叫骂声，这才发觉情况不对。

负责守门的把总登上城墙，看见下面密密麻麻站着数千人，他不敢贸然开门，只得命人去找守城将领。

可城下的人等不及。

“开门！娘的！快开门！我们是前锋营的！瞎了狗眼吗！”

“九帅大军败了！再不开门，后面的追兵就来了！”

城墙上的士兵听得面面相觑，守城将领赶到后，辨认出几名湘军军官，这才赶紧下令开门。

沉重的城门刚刚开启一道缝隙，外面的人便争先恐后地往里挤，十几名负责维持秩序的守兵根本拦不住。

此时潼关城内的守军还不知道西面究竟发生了什么。

最先回来的那些逃兵只顾着要水喝，嘴里翻来覆去说的都是夜里遭了炮击，有人信誓旦旦地说那炮弹比水缸还大，落下来便能炸死几百人。

守城军官听得一头雾水。

天亮之后，曾国荃终于撤回了潼关。

他这一夜几乎都在马上奔波，衣袍上尽是尘土，跟在身边的亲兵也只剩下十几人，他进城以后顾不上休息，又吩咐各营军官立即清点兵员。

到了上午，各营陆续呈报清点结果。

第148章退守潼关

昨夜随军西进的十万左右兵马，到上午能够重新归队、确认建制的只有五万余人，真正死伤多少，一时根本无从统计。大量部队仍在城外和附近村镇陆续集结，还有不少士兵失散在田野间，甚至可能已经绕到其他道路上。

但几万人一夜之间脱离建制，已经足够让整支大军丧失继续进攻的能力。