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太平天国庚申十年四月二十五日，傍晚。

赤山往淳化镇方向，田野间已经扎起大片营帐。

江南的四月暖得很快，白天赶路时还能晒出一身汗，到了日落，田埂和稻田里又慢慢泛起湿气。风从东南吹来，卷着泥土、青草和马粪混在一起的味道，营中到处都是人声。

几口大锅支在空地上，稀粥刚刚烧开，伙夫拿着长柄木勺沿锅底来回搅动。

再远一些，天京城的城墙墙隐在薄薄的暮色里。

往东望，江南大营的营垒已经亮起零星的灯火。一道道长壕和土垒连在一起，时隐时现。偶尔还能听见远处炮台方向传来的号声。

中军帐内，李秀成伏在木案前，已经看了大半个时辰的探报。

他刚从外部赶回，长发束在脑后，外罩军中号衣，衣角和靴面还沾着一路留下的尘土。

他的桌案上铺着几张手绘地图。

句容，淳化，高桥门，小水关。

几条道路和河汊用墨线勾勒出，清军营垒则被红笔圈得密密麻麻。

一个亲兵快步进帐，将刚收到的探报双手奉上。

“殿下，东面又有动静。”

李秀成接过来。

“清妖两处营头都换了人，长壕后面又添了巡兵。探子说，张国梁那边应该已经知道咱们在聚兵。”

李秀成低头扫了两眼。

“让他们继续盯着。”

“是。”

亲兵退下没多久，帐帘又被掀开。

李世贤先走进来。

他刚从句容方向赶到，衣服上还有一股汗味，腰间佩刀也没解。

“忠王。”

李秀成抬头，“路上顺利？”

“比想的顺的多。”

李世贤走到地图旁，指了指句容方向。

“那几处关卡都跑了，清妖有两个小营，看见咱们人多，连一阵像样的仗都没不敢打。”

李秀成嗯了一声，“坐。”

李世贤刚坐下，外面又响起马蹄。

陈玉成几乎是掀着帐帘进来的。

他年纪轻轻，走路也快，一身行军装束沾着泥，靴底还带着刚踩过湿地留下的土块。

“忠王，我来晚了？”

“也不算晚。”

陈玉成拍了拍衣袖，“我还以为你们已经议完了。”

李秀成看他一眼，“人还没到齐，坐着先喘口气。”

陈玉成往凳子上一坐，先拿起桌上的茶壶倒了一碗，一口喝下去，眉头立刻皱了起来。