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咸丰坐在御案后，开口便问：“乐斌的折子，你们都看过了？”

“臣等已然看过。”

“西安府到底出了贼寇，还是地方官合起来欺朕？”

彭蕴章上前半步。

“回皇上，现有奏报尚不足以判定对方来历。乐斌将亲见和转闻分开具奏，未擅下定论，先行奏闻也合封疆大吏之责。眼下最紧要的是从数路取得彼此印证的实报。”

咸丰冷声问：“省城若真有大变，陕西巡抚、西安将军，为何没有一人逃出来？”

彭蕴章一时无言，只能答道：“现折尚无此项消息。”

“堂堂省城，文武衙门那么多人，一夜之间全变成哑巴了？”

咸丰抬手重重地拍案上的折子。

“朕每日看江南军报！看直隶海防！看各省伸手要银子！如今连西安府还在不在，朝廷都要听咸阳县一个知县去猜！！！”

穆荫见皇帝怒气渐起，低头奏道：“臣请先令平凉、固原各营戒备东来道路。大队官兵暂缓靠近西安，以免小队争斗，引出更大变故。”

咸丰目光落到他身上，“更大变故？”

“奏折所载，对方来历未明。若其原无敌意，官军贸然攻击，恐使局势转坏。”

“无辫而聚众，占了省城，也能叫无敌意？？？”

殿内气氛顿时一紧。

文祥躬身道：“皇上，现有折报只说西安方向失联，还未证实省城已经被占。饶钧又称附近百姓能够同当地人交易，若对方真有作乱之意，行事反而过于安静。”

咸丰看向他。

“臣以为更该查清。”

“应设法取到对方张贴的告示与器物和。若能见其年号、官署名称、告示措辞，便可判断他们的来历。”

匡源接着奏道：“乐斌已经派出平凉、庆阳探骑。京中谕旨送抵兰州，再由兰州转至前队，少说也要数日。此刻再谈约束，恐怕已经迟了一步。”

咸丰沉默片刻，“西安府驻防有多少兵？”

穆荫答道：“西安将军所属旗兵另有绿营协防，兵额总数需查兵部档册。”

“朕问的是有多少能用的兵。”

穆荫低下头，“实际缺额、饷欠及可战人数，现下无法立刻说清。”

咸丰的脸色更加难看，“混账！西北重镇出了事，朝廷连那里还有多少兵都说不清。”

他在殿内来回看了一圈，忽然道：“传肃顺。”

太监领旨出去。

不多时，户部尚书肃顺奉召入见。他进殿行礼，接过乐斌奏折，站在一旁迅速读完。

咸丰问：“你怎么看？”

肃顺将奏折合起。

“此刻问罪尚早。若后面查明全属妄报，再治他欺君张皇之罪也不迟。”

咸丰道：“眼下该做些什么？”

肃顺对答如流。