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咸阳县知县饶钧在廊下站了很久。

四月的风从院墙外吹进来，带着一点土腥气。县衙后堂的槐树刚抽新叶，枝条轻轻晃着，照理说，这个时节最该操心的是春粮、驿道，还有那些一日比一日难以弹压的HUI汉矛盾。

饶钧来咸阳到任没多久。

他是顺天大兴人，监生出身，四十岁上下，脸长，眉细，平日里说话不疾不徐，最讲究一个“官体”。咸丰十年，天下乱成什么样，他心里并非没有数。南边长毛闹得厉害，东南边洋人步步相逼，处处都在打仗，就连关中地方也不安稳。征粮、剿匪、团练、回民与汉民的争端，每一件都够够他喝一壶。

可他怎么也没想到，头一桩怪事，竟会怪到这个地步。

“你再说一遍。”

后堂里，饶钧坐在伏案后，手里捏着茶盏，盯着跪在下面的探子。

那探子满头是汗，衣摆上全是尘土，看着像一路跑回来的，“大老爷，小的说的句句属实。习安府方向，真的变了。”

饶钧眉头皱得更紧，“如何变了？”

“城外多了许多怪屋子，矮的有五六丈，高的怕有十几丈，还有宽得吓人的大路，路面平得像磨过。小的还看见铁车，不用牛马，自己能跑。跑起来声响极大，快得跟妖风一样。而且习安知府也完全联系不上。”

旁边师爷蒋和生轻轻吸了口气。

饶钧放下茶盏，“铁车自己能跑？知府联系不上？”

探子连连点头，“还有好些人，衣裳怪异，头上……头上没有辫子。”

这句话一出口，堂里几个人都变了脸色。

饶钧猛地站起来，“没有辫子？”

探子吓得连连磕头：“小的不敢胡说！”

饶钧第一反应便是长毛。

南边太平军剃发易服，反清立号，听着就叫人心惊。可长毛若到了关中，怎么会一点军情都没有？再说长毛能变出十几丈高的楼？能铺出镜面似的大路？能造出不用牛马拉的铁车？

长毛要这么厉害...那还说啥了兄弟，大清江山给你了呗。

饶钧在堂里来回踱步。

“三月里还去过习安府，虽说比不得苏杭，可在这西北也算繁华。你们如今跟我说，平地起出二三十丈的高楼，还满街铁车？你莫不是抽土烟昏头了？”

探子苦着脸：“大老爷，小的也盼着自己是看岔了。”

饶钧停下脚步，看向蒋师爷。

蒋和生小声道：“东翁，此事若实，非同小可。依学生看，不如亲往一探。”

饶钧沉默片刻，“备车。”

蒋和生一怔：“东翁亲去？”

“衙役探得，我听着像疯话；我亲眼看了，才知晓一二。”

半个时辰后，一辆不起眼的马车从咸阳县衙侧门驶出。

饶钧没有坐轿子，那样太招摇了。他换了一身富商打扮，穿深色绸衫，头戴瓜皮帽，唇边贴了短须。蒋师爷扮作账房，另有四名差役换成伙计装束，外头还跟着两个健壮车夫。车上放了几匹布、两只木箱和一点碎银，装出一副去府城探买卖的样子。

马车出了咸阳不久，饶钧便觉得不对。

他记得这一带该是田地、村庄、土路和零星的树影。可眼前的景象像被人用巨斧劈开了旧天地，再把另一个世界硬生生塞了进来。

远处立着成片的怪楼。

矮的已有五六丈，高些的直插天际，墙面平整，窗户一格一格闪着光。道路宽得吓人，乌黑发亮，边上画着白线，连车辙都看不见。许多铁柱排在路旁，顶上挂着奇怪的灯。还有更高的杆子，牵着看不懂的线，像把天罗从云里垂下来。

饶钧掀着车帘，眉头越皱越紧。

蒋师爷也看得失神，“大老爷，这……这莫非真是天工？”

饶钧低声斥道：“胡言。世间万物总有来数。”

话虽如此，他的声音也有些颤抖。

马车又往前走了一段，路边出现几处像站棚一样的地方。棚子外有人排队，有的梳着辫子，衣衫破旧，一看便是附近百姓；有的穿着短衣长裤，头发极短，言行举止全无旧礼。两边竟然在交易。

一个梳辫子的老汉抱着一篮鸡蛋，换了几包白色纸袋里的东西。另一个妇人拿出几匹粗布，换的一袋食盐，喜不自胜。