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三人原路折返，顺着螺旋纹路快步返回，不多时便回到方舟二号旁边。

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另一边，周铁柱带着刘手、石磊向北探索。他选择向北，只因北边地势更高。站在高地，视野开阔，方便勘察整片大地。他一辈子铸铁，认得铁，只需要敲击、听声，就能分辨铁料好坏。

他屈膝下蹲，手掌抚过粗糙的地表，连绵的螺旋纹路在掌心划过。他暂且放下纹路，从腰间取出一把小型铁锤——不是拾风那把听风锤，是属于他自己的锻打小锤。铁锤落在铁地上，“当”一声巨响，声波向远方扩散，又震荡着传回来。回声沉闷厚重，是富含碳质的好铁才有的声响。含铁量充足，地层厚实，是绝佳的原料。

“好铁。”周铁柱只吐出两个字。

铸铁匠人一句“好铁”，胜过千言万语。这地底的铁，品质足够，能够用来熔炼锻造。

刘手也蹲下身。他本是木工，一辈子和木头打交道，如今放眼这片大地，没有树木，只有无尽的铁。他伸手拍向地面，“啪”的一声，手掌撞在坚硬的铁层上，震得指尖发疼。质地坚硬，寻常锯子根本无法切割。

“只能冶铸。”刘手思索着开口，“锯切行不通，把铁熔化，浇进模具成型。成型之后，无需再锯、钉、切割，一步就能做出物件。”

周铁柱抬眼看向刘手。木工，竟然能一眼看透冶铸的门道。

“你想学铸铁？”周铁柱问。

“学。”刘手干脆应答，“木头已经没有了，但铁遍地都是。想要活下去，就要用好铁。冶铸的手艺，还请你来教我。”

周铁柱没有答话，再次挥锤敲击地面。又是一声厚重的鸣响，依旧是上好的铁。储量充足，足够他们熔炼打造器物，支撑族群生存。

“熔炉搭在哪里合适？”石磊开口询问。

他常年观测天象，看了三十九年星辰，如今也学着审视大地。冶炉需要风，充足的气流才能让炉火旺盛。

“那边。”周铁柱抬手指向一处隆起的高地。高地视野开阔，风能顺着坡面灌入炉膛，助燃火势。高地旁侧还有一处凹陷洼地，可以避风。冶炼时人待在洼地，熔炉立在高坡，人与熔炉分开，不会被高温灼伤，劳作时也能安稳休憩。

“可行。”石磊点头。常年观风辨向，他一眼就能判断风向。熔炉朝向只要选对，炉火便能持续旺盛，一旦方向错了，火焰很容易熄灭。他仔细观察片刻，敲定了这个选址。

三人确认完毕，转身返程，向拾风汇报勘察结果：北方高地，藏着上好的铁矿，风向适宜，熔炉就建在此处。

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拾风带着陈灯、段小泉、沈一留守飞船周边，着手搭建庇护棚。

搭建棚屋需要材料，材料取自飞船外壳。船尾属于非承重区域，拆解之后不会破坏飞船主体结构。拆下来的大块铁板沉重，单凭人力很难直接搬动，需要切割。沈一精通船体维修，拆解、切割是他的拿手活。船上留存的气割设备还能使用，足够切割出几块板材。

铁板切割完成，几人合力抬运，拼接搭建。三块铁板相互依靠，搭成三角结构的棚屋。三角结构稳固，能够抵御北风。棚口朝向南方，背风取暖，棚内不会受寒，可供人歇息。

段小泉负责布设管路。他一辈子和管道打交道，三十九年航行，无数管线经他维护，从未断过。他要铺设输水管道，从南边的水潭一路引到棚屋。有了管线输水，不用每次长途跋涉取水，省下的力气，可以投入其他劳作。

拾风负责搬运铁板，压紧固定棚体，保证结构稳固，不会坍塌。

陈灯坐在一旁，手持笔，认真记录。笔尖落在本子上，一行行字迹慢慢成型。

“第三十九年，落地第三日。南方寻得活水，北方探明优质铁矿。飞船旁搭建铁板三角棚屋，可供十一人居住。”

她停下笔，静默片刻，又添上一行字。

“吴婆，没能等到这一刻。”

吴婆，是队伍里织布的老人。在方舟二号三十九年的航程之中，星麦麻布都出自她手，所有人的衣物都是她亲手缝制。苏苗身上那件圆肚布衣，是她一针一线拼接；铁生来到世上第一件衣裳，也是她用柔软的星麦麻布缝成，布料温和，不会磨伤孩童娇嫩的皮肤。

第三十三年，吴婆六十五岁，双手开始不受控制地颤抖。手抖，便再也无法穿梭织布。无法织布，她心中焦灼，忍不住落泪。可泪水改变不了现实，陈灯在本子记下：“吴婆，手部震颤，无法织布，暗自落泪。”