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如今局势凶险万分，左府内外早已被逆党、复元堂、东厂内宫势力层层渗透、眼线密布。贸然面见曹戬，极易暴露行踪、打草惊蛇，一旦计划败露，逆党提前举事，必将掀起滔天祸乱，后患无穷。

思来想去，唯有杜诗仙最为稳妥。她闲居世外、无职无束、行踪自由，不受朝堂势力桎梏，亦是唯一能稳妥将绝密讯息传递给曹戬、联络己方弟兄之人。

一里路途转瞬即至。

抵达宝乐客栈，他不敢久留逗留、以免惹人耳目，径直将藏着密信的竹节、信物糖葫芦、朱砂、随身飞镖尽数留下，细细交代己方弟兄旧居联络地址、对接暗号，再三叮嘱传信要务，随后转身匆匆离去，折返左府。

窗前，杜诗仙静静伫立，凝望着他仓促远去的背影，久久伫立、心绪难平。

暮色四合、炊烟四起，沉沉夜幕再度笼罩京师。

左府前厅骤然鸣钟集结，幽燕八仙、二十余名精锐镖师护卫尽数紧急传唤至大堂，人人神色肃穆、列队肃立。

侯不服亦随众人入厅。踏入大堂的刹那，他便察觉气氛死寂压抑、杀机暗藏。

燕门六鹰、西川四杰、夺命双煞尽数列立两侧、面色冰冷，总管董雷垂手而立、神色阴沉，主位之上，左府尚书左道瑞端坐正中、眸光深邃、不怒自威。

满堂文武护卫，人人缄口不言、静待事态，肃杀之气弥漫整座厅堂。

见侯不服踏入门槛、站定队列，董雷缓缓抬眸，语气平淡却暗藏锋芒，沉声开口：“侯护卫，昨夜伤势，可曾痊愈？”

一语落地，侯不服心头骤然一沉、暗叫不好！

话语句句带刺、暗藏机锋，显然昨夜之事、夜探密室、刺客身份，已然彻底暴露！

他目光快速扫过满堂高手，层层合围、杀机锁定，今日这左府大堂，怕是插翅难飞、无路可退！

厅内光线骤然一暗，一道熟悉的身影缓步从门外走入，步履从容、面带淡笑。

看清来人面容的瞬间，侯不服心神巨震、惊骇难言！

来人，竟是与他同甘共苦、结义两年的五弟钟孝林！

刹那之间，他想到了老四段飞的死，所有过往疑点、所有暗中蹊跷、所有布局算计，尽数串联吻合、豁然开朗！

侯不服嘴角扯出一抹苦涩至极的冷笑，眼底五味杂陈，沉声开口：“老五……原来是你。”

钟孝林淡淡一笑，坦然颔首：“没错，大哥，是我。”

他缓步上前，目光平静无波，缓缓道出尘封隐秘：“你我入京第一年，我便在万水千山酒楼结识胡老，顺势投靠左大人麾下。昔日那场江湖赌局，若非我暗中周旋助力，胡老早已倒向小刀社，你当年也未必能全身而退。”

侯不服缓缓点头，眼底寒意渐盛：“然后呢？”

“我早已截获曹戬密令，潜伏左府、隐匿行踪，暗中布局数年。”钟孝林语气轻淡，字字诛心，“其余过往，大哥聪慧通透，不必我多言，已然尽数明了。”

侯不服脑中电光火石，猛然想起自己方才送出的密信，心中骤然一凛、暗觉失误！

他此前一直误以为左府与复元堂同流合污、一脉相承，此刻方才幡然醒悟——复元堂实则暗中助力己方，制衡左府逆党势力，二者从来对立相悖！

一念之差，险些误传情报、打乱全盘计划！

钟孝林看着面色变幻的侯不服，继续劝降：“大哥，你我弟兄一场，我从无加害之心。昔日诸位弟兄，迟早也会尽数前来汇合。常言道，识时务者为俊杰。人生在世，奔波劳碌，无非功名利禄、前程锦绣。去年我便有意劝诸位弟兄归顺左大人，共谋大业、共讨锦程，只是时机未到、迟迟耽搁。今日时机正好，左大人既往不咎、胸襟宽广，特意命我前来劝你归降。不知大哥，如今意欲如何抉择？”