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暮色沉沉，左府庭院晚风悄寂。

侯不服如今身居护卫长之位，平日待府中下人谦和宽厚、从不恃强凌弱，早已与一众家丁仆役相处融洽、人缘和睦。

忽闻身后有人连声呼唤：“杜姑爷！杜姑爷且留步！”

侯不服回头，见是府中值守多年的老院工老李，连忙迎上前去：“李院工，何事相唤？”

老李面色局促，搓着衣襟低声道：“方才府门外来了一位青衫客人，说是姑爷的旧友，托我代为传信，如今正在门外等候。”

侯不服心头微微一动，暗生疑虑。

旧友来访？

他潜伏左府、步步为营，身份隐秘至极，知晓他真实行踪者寥寥无几。难道是曹统领暗中派人对接？亦或是北胜郡、复元堂的人再度寻来？

他眸光微凝，看向老李打趣道：“想来是你收了旁人的好处，才这般尽心代为传话？”

老李脸色更窘，连连摆手：“是那人强行塞来的碎银，老奴推脱不得！”

“无妨，你自去值守便是。”

侯不服挥挥手遣退院工，整理衣襟，步履沉稳，快步奔赴左府大门。

李院工径直忙碌，却被远处的左为龙看的真切……

府外长街暮色四合、行人寥落，街对面静静立着一道清瘦青衫身影。那人布衣素雅、面含浅笑意，看似温文无害，实则气息内敛、深藏锋芒。

侯不服神色不动，缓步上前。

青衫客主动拱手开口，语气温和：“杜公子，曹将军有绝密要事相托，此地耳目繁杂，还请移步，借僻静处一叙。”

侯不服眼底寒芒微闪，心中瞬间警惕。

此地无银三百两！

曹戬与他的对接向来有专属密语暗号、严苛规矩，从无这般空口传话、无凭无据的联络方式。此人绝非己方暗线，分明是假借曹将军之名，蓄意诱骗。

他面上不露分毫破绽，淡然颔首，佯装信以为真，默默跟上青衫身影。

一路前行，最终落脚之处，竟是西郊荒溪旧地——正是他此前斩杀姚廉、掩埋所有痕迹的隐秘之地！

林木苍苍、荒草漫野，夜风穿林、飒飒生寒，一股凛冽杀机悄然笼罩四野。

未待侯不服开口，密林深处骤然传出一道暴戾粗粝的怒喝，震得枝叶簌簌落雪：

“小子！你胆敢害死我两名徒儿，冒名卧底、搅我布局，今日老夫倒要问问，你究竟是何方来历，哪路货色！”

侯不服缓缓旋身转头，神色沉静、毫无惧色。

只见两丈开外的古树下，立着一名须发半白的长者，正是此前牛村客栈偶遇的五十余岁高人。而他身后，那名三十余岁的劲装汉子亦悄然现身，前后合围、断尽退路。

师徒二人气息凛冽、杀意滔天。

身后劲装弟子咬牙厉喝：“师父！何必与这狂徒多费口舌，直接出手，为师弟报仇！”

老者抬手制止，目光死死锁着侯不服，恨意彻骨：“我只需知晓，你究竟为何痛下杀手，害我两名徒儿性命！”

侯不服唇角勾起一抹冷冽淡笑，声线平静却带着锋芒：“你师徒二人借刀杀人、暗害郑探子，用的是栽赃嫁祸、暗处偷袭的阴诡套路。今日我以彼之道、还施彼身，何错之有？”

“狂妄！”

陆一刀紧握腰间弯刀，刀身沉寒、幽光乍泄，周身杀气骤然暴涨：“姓杜的，休得巧言诡辩！十招之内，老夫必斩你首级，为我徒儿偿命！”