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侯不服望着眼前的姚廉，心底百念翻涌、莫名茫然。

此人便是俞大嫂所言的暗线接头之人，隶属曹戬麾下，是己方潜伏在左府的同伴，亦是北盛郡势力的一环。今日擂台相遇、针锋相对，本是同门暗棋、暗中相助，此刻却要台上相争、当众对决。

他一时拿捏不准分寸，不知该全力争胜、拿下擂主，还是顺势相让、成全布局。

心念转瞬，他压下纷乱思绪，故作坦荡憨笑，拱手回语：“不过是为不负二小姐期许，竭尽全力罢了。姚兄一手阴山僵尸拳诡谲霸道、名震府中，在下早已久仰。今日对决，还望姚兄手下留情、多多承让。”

姚廉嘿嘿一笑，神色隐晦：“彼此彼此。方才你与红艺凡文斗静心、武斗留礼，不伤筋骨、不结仇怨，风雅至极，在下深受感触。今日你我便摒弃拳脚厮杀，单纯以内力相较、分个高低，不知杜护卫敢否赐教？”

“正合我意。”

侯不负应声抬手，右掌平伸、气定神闲。

姚廉亦是掌势齐出，双掌遥遥相对、隔空相抵。二人再不言语，默默凝神聚气、催动丹田真力，无形劲气瞬间在两掌之间汹涌对冲、交织激荡。

江湖武学，外行看热闹，内行看门道。

内功修至化境，只需掌势一接、气机相触，便能瞬间洞悉对方底蕴深浅、真力纯度、修为层级。

远处观擂的左为雪得月西华真人亲传，心法超凡、悟性绝尘，早已看透内里玄机。起初她尚且为侯不服暗自悬心，可自见他胎息入定、碾压红艺凡，便彻底折服于他深藏的绝世修为，一颗芳心悄然牵绊、怦怦乱跳。

身旁左为凤心性直率、看不透彻，疑惑低语：“方才二人分明势均力敌、堪堪平手，红艺凡为何主动认输、自行退台？实在莫名其妙。”

“他早已输得彻彻底底。”左为雪眸光不离擂台，轻声应答，眼底暗藏对侯不服的深深疑虑，“只是你未曾悟透禅定真意，看不破静中胜负、心境高低罢了。此人年纪轻轻，城府心机、隐忍城府，实在太深太深。”

话音落，她再度凝眸望向台上生死相较的二人。

此刻擂台中央，气机博弈已然白热化。

侯不服周身萦绕澄澈青光，温润厚重、层层压制；姚廉通体裹挟赤红劲气，炽烈霸道、拼命抗衡。姚廉已然催动九成内力，周身大汗淋漓、气血躁动，满面赤红、气机节节衰退，体内丹气被对方青气压得寸寸回缩、步步溃散。

全场唯有左为雪寥寥数顶尖高手看得真切，侯不服始终留有余地、未尽全力，澄澈青光盘踞上风、缓缓碾压，不出半盏茶时分，姚廉必然力竭气尽、败局已定。

左为凤此刻幡然醒悟，低笑道：“我懂了！当初苏居士亦是这般境遇，想来是红艺凡自己暗中作弊、私通气息，到头来疑心别人耍诈、自愧形秽，才无颜再战！”

左为雪默然不语，心神全系台上战局。

对峙之间，侯不服见胜负已定、大局落定，不愿再消耗气力，轻声劝诫，暗藏收手之意：“姚护卫，量力而行吧。再强行硬拼，只会油尽灯枯、伤及根本，届时悔之晚矣。”

“未必！”

姚廉低声硬顶，同时瞬间开启密音入耳之术，字字急促、凝重传声：“姓杜的！我是曹统领派来暗中接应你的人！暗语已递，身份已明，你迟迟不肯接头、拒不认线，日后回到曹统领跟前，看你如何交差！”

侯不服心神巨震、浑身一怔，瞬间了然一切。

眼前之人，正是自己苦苦等候的接头暗线！

姚廉一边强撑内力对抗，一边继续密音催促：“今日擂台之事，皆是曹统领全盘布局！你必须成全于我、配合认输，万万不可夺魁！一旦打乱计划，数年蛰伏、全盘谋划，尽数功亏一篑！”

一语落罢，侯不服如遭当头棒喝、心绪沉落谷底。

人在江湖，身不由己。