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“是不是，已然无关紧要了。”侯不服声音低沉，带着几分疲惫，“你安心养伤即可。”

“队内藏有奸细，老大心中，到底怀疑何人？”关海龙再度追问。

侯不服轻叹一声，将一路遭遇的蹊跷事端、以及东厂教头梁红瑶暗中示警之事，尽数娓娓道来。

关海龙听完，猛然抬头，眼底满是震惊：“如此说来，那五位诈死的东厂教头，果然一直在暗中护佑我们？”

“确是如此。”侯服点头，语气凝重，“可他们数次暗中相助，却屡屡被人洞悉算计，想来，早已被队内奸细摸清了踪迹、识破了布局。”

关海龙默然良久，一语不发，眼底满是沉凝与疑虑。

“我们兄弟相伴两年有余，向来同心协力、肝胆相照。”侯不服语气带着几分费解与怅然，“此番首次公干，便接连遇伏、内藏隐患，人心离散、杀机四伏，实在令人费解。”

“暂且不要妄下定论。”关海龙缓缓开口，沉稳劝道，“或许从一开始，便是敌方布下的连环死局，故意挑拨离间，逼得我们自相猜忌、自毁阵营，不战自溃。”

“但愿如此。”侯不服低声轻叹，心底依旧疑虑难消。

“钟孝林擅自斩杀一众乞丐，此事当真？”

“千真万确。”侯不服无奈颔首。

“天色已晚，明日还要赶路奔波。老大彻夜未歇，也早些歇息吧。”关海龙叹口气，轻声劝道。

“好。”

侯不服应声起身，轻轻踏出茅屋。

屋外旷野寂静无声，夜风萧瑟，远处林海沉沉，隐于夜色尽头。

就在此时，天际残阳余晖未尽，林野尽头，一抹赤红身影骤然浮现。

一匹赤红骏马，一名红袍斗笠客，孤零零伫立旷野之上，格外醒目。

清脆的銮铃声声作响，急促的马蹄踏碎旷野沉寂，惊起林间宿鸟，漫天飞掠。

红袍单人单骑，疾驰至林边小河开阔野地，缓缓勒马驻足。他抬手扶了扶头顶斗笠，宽大笠檐低垂，彻底遮蔽眉眼面容，让人看不清分毫神色。一袭宽大猩红袍服罩满全身，衣摆后侧高高翘起，轮廓坚硬，显然暗藏随身重兵刃。

此人，正是霍有铁。

江湖独狼，素来独来独往，游离黑白两道之间，专接暗杀悬赏，以猎杀为生。他偏爱这般隐匿暗夜、独行杀戮的生活，每一次出手猎杀，既能满足心底嗜杀执念，亦能赚取丰厚酬金，逍遥自在，无拘无束。

此刻他静立河畔，一人一马，静待雇主赴约，等候一桩新的杀戮买卖。斗笠之下，眉眼桀骜，神色倨傲，周身自带生人勿近的凛冽气场。身下红马温顺低头，悠然啃食河畔青草，早已习惯主人刀口舔血的独行生涯。

不多时，远处马蹄声急促传来，打破旷野宁静。

三骑快马涉水而来，疾驰至近前，骤然勒马驻足。为首一名红脸汉子目光锐利，看向伫立河畔的红袍人影，急促开口：“敢问阁下，可是霍有铁霍大侠？”

霍有铁默然伫立，不答不问，无半分声响。只抬手轻轻撩开一侧红袍下摆，双腿两侧，两张玄铁重弓赫然入目，寒光凛冽，煞气逼人。

三名汉子见状，瞬间神色微变，彼此对视一眼，心底已然确认身份，再无半分质疑。

红脸汉子翻身下马，从马背取下一个沉甸甸的锦布包裹，快步上前，双手奉上：“这里是赤金百两，定金在此，还请霍大侠笑纳。”

霍有铁伸手接过包裹，随手掀开一角，瞥过金光灿灿的赤金，确认无误后，随手丢入马侧囊袋之中，动作干脆利落，冷漠寡言。

恰在此时，远处又是一阵急促马蹄声破空而来。

一匹雪白骏马疾驰奔近，马上端坐一名白衣中年文士，气质清雅，与周遭肃杀氛围格格不入。

白马奔至数丈之外，中年男子勒紧缰绳，稳稳驻足，隔着一段距离，静静注视着霍有铁与三名壮汉，神色淡然，笑意浅浅。

三名壮汉之中，白脸男子面露不悦，沉声喝问：“你是何人？在此窥探何事？”

白衣男子轻笑出声，声音温和，却暗藏锋芒：“诸位不必紧张，我与诸位目的一致，专程前来，寻访千斤神弩王。”

“抱歉。”红脸汉子当即开口回绝，语气强硬，“霍大侠已然接下差事，无暇分身。阁下还是另请高明吧！”

话音未落，旷野深处，新一轮杂乱急促的马蹄声层层叠叠传来，声势浩大，由远及近，越来越清晰。

新一轮风波杀机，已然悄然逼近。