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话音落，高大黑袍男子转身纵身隐入荒冢密林，转瞬消失在沉沉夜色之中。

荒风萧萧，卷起满地残叶。魁梧黑衣男子伫立坟茔之间，仰头望着灰蒙蒙的天际，久久默然伫立。半晌，他敛尽眼底情绪，转身步履匆匆，朝着远方桃园村的方向疾驰而去。

……

十里之外，桃园村。

村落规模不大，却在方圆百里小有名气。相传开国太祖朱元璋曾在此屯兵驻军，亲手栽种满村桃树。经年岁月更迭，桃树成林，岁岁结果。更有一桩奇闻，村中每一颗桃果顶端，皆有一枚小巧凹窝，民间传言，皆是当年太祖亲手捏制，代代留存至今。

日暮风凉，残阳西斜。

侯不服拖着一条重伤的右腿，一瘸一拐，历尽奔波终于抵达村中秘密集结地。

院落之内，钟孝林、肖平、欧阳春、岳天宏、叶天华五人早已等候多时，人人面色凝重，眉宇间满是焦灼不安。

此处是曹戬早已暗中安排好的隐秘临时驿站，店内伙计皆是他精心挑选、绝对忠心之人，除却他们几人，无人知晓这处藏身之地。

见侯不服负伤归来，众人连忙上前。侯不服目光扫过几人，唯独不见关海龙身影，心头一沉，沉声问道：“海龙呢？”

此言一出，欧阳春、岳天宏、叶天华三人瞬间红了眼眶，眼底满是悲痛与愧色。

原来众人此番分水路奔赴此地，途中尽数遭遇伏击。黄河渡口戒备森严，无大船渡河，众人只能一人一骑一舟，分散渡河。敌方早已摸清路线，布下天罗地网，伏兵遍地。关海龙渡河途中，遭遇两名神秘顶尖高手截杀，小舟狭小，无从腾挪，独木难支，最终寡不敌众，失手坠入滔滔黄河，至今杳无音讯，十有八九已然凶多吉少。

侯不服目光落在浑身伤痕、气息萎靡的肖平身上，心中一阵酸涩痛楚，千言万语堵在喉头，终究无从说起。他心知肚明，经此一役，前路杀机四伏、步步凶险，往后的厮杀与算计，只会愈发残酷难测。

四下无人之时，肖平悄然凑近侯不服，低声禀报内情：“老大，老五全程随行，除了斩杀沿途几名可疑乞丐之外，并无半分异常，无可疑踪迹。钟孝林行事沉稳如常，唯独我嫌疑最大。”

而钟孝林亦主动找到侯不服，语气坦荡冷硬：“沿途所有形迹可疑的乞丐，除一名女乞丐莫名失踪之外，其余悉数被我斩杀，以绝后患。”

侯不服眉头紧蹙，沉声追问：“你动手杀人，缘由何在？”

钟孝林微微一怔，语气理直气壮：“不是老大命我彻查这群可疑之人？老四遭遇不测，这群乞丐行踪诡异，嫌疑最大，留着便是祸患！”

“我命你追查取证，厘清奸细踪迹，从未命你肆意杀伐！”侯不服语气带着几分压抑的怒意。

钟孝林默然不语，神色固执，并无半分悔意。

乱世险境，步步危机，容不得半分差错。侯不服深知此刻争执无用，只会徒耗心力、动摇人心，只得压下心绪。他环视空寂的院落，心头莫名一空，骤然察觉异样，抬头看向钟孝林：“此地原本留守的人手，尽数何在？”

钟孝林压低声音，语气冰冷：“我们内部藏有奸细，人心难测。岳老七怀疑村中接应之人皆是高手易容假扮，暗藏杀机。为保隐秘、杜绝后患，我们只能先行下手处置。”

一股寒意瞬间从侯不服心底窜起，遍彻四肢百骸，他沉声追问：“结果如何？”

“结果？”钟孝林嘴角勾起一抹冰冷嘲讽，淡淡嗤笑，“不过是劳驾曹将军多发放几笔抚恤金，草草了事罢了。”

侯不服闻言，唯有无奈颔首，心底一片寒凉。

众人皆是身负宫廷秘制金创良药，又通晓粗浅疗伤医术。在一众兄弟的帮扶之下，侯不服与肖平重新清理、包扎伤口。所幸二人体魄强健，良药奇效，伤口并未发炎化脓，暂且稳住伤势。

但敌方蓄谋已久、杀机未绝，前路伏击狙杀必然接踵而至。多滞留一分，便多一分凶险。众人商定对策，至多等到五更，若关海龙依旧未归，便即刻动身启程。

众人心中郁结、忧心忡忡，全无进食心思，各自和衣卧倒，静待天明。