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笑声落罢，八名白袍卫正式兵分两路。

侯不服、关海龙各领三人，一队溯淮河而上，一队顺江水而下，分头行事，互探前路。

身为龙骧卫亲兵，食君之禄，担君之忧，自入仕那日起，生死荣辱，便早已不由自己掌控。

此番行程路线、沿途接应、进退部署，皆由千户曹戬亲自周密排布。

可自应天府取走密信的那一刻，那如影随形的窥探之感，便从未消散。

兵分两路，只为分散敌势、迷惑暗处耳目，牵制追踪之人，为任务搏出一线生机。

侯不服勒马驻足，回头遥望下游方向，直至四名弟兄的身影彻底隐入晨雾，心底难免生出几分不舍。众人并肩朝夕、浴血同行，已然相伴两年有余，情义深重。

“大哥，走了！不过是暂时分别，终有重逢之日，何必多做感伤！”

出声的是老三肖平。此人鹰钩挺鼻，杏眼锐利，身形比关海龙还要高挑几分，大檐帽下露出几缕微黄发丝，随意垂落肩头，后背斜挎一对龙凤双钩，兵刃别致，气势霸道凌厉。他祖籍姑苏，身世不详，性情桀骜洒脱，江湖人称怪钩肖平。

侯不服收敛心绪，不再回望，双腿轻磕马腹。

胯下白龙马昂首长嘶，鬃毛乍起，四蹄翻飞，迎着微凉晨风，向西疾驰而去。

身后，膀大腰圆、满脸虬髯的老四段飞，面阔方正、眼如铜铃的老五钟孝林，二人策马紧随其后，形影不离。

众人排行，无关年岁长幼，只凭当初考入锦衣卫、入选龙骧卫的先后次序而定。

辞别关海龙一行后，为彻底摆脱暗处可能残存的追踪，侯不服刻意避开通衢大道，带

着三人绕路向西，专走荒僻小路。

两日来风平浪静，无半分异动，可天公不作美，连绵秋雨淅淅沥沥，瑟瑟寒风裹挟冷雨，泥泞满路，逼得几人不得不放缓行程。

暮色沉沉，风雨渐浓。

四人驱马前行，身处前不着村、后不挨店的荒郊野径，前路烟雨茫茫，不见人烟。遥遥视野尽头，一座残破古庙静静伫立山间。

无需多言，几人心意相通，扬鞭策马，径直朝着破庙赶去。

连日奔波淋雨，座下骏马早已疲累不堪，再加上道路泥泞湿滑，马蹄深陷泥地，步履愈发迟缓疲惫。

风雨飘摇的荒山古庙，便成了四人今夜唯一的栖身之所。

秋雨连绵，空山寂寥。

眼前小庙，早已断绝香火不知年岁，满目皆是荒芜破败之态。庙院之内荒草萋萋，没过脚踝，萧瑟秋风卷着冷雨掠过四野，唯有庭中两株古木苍干挺拔、枝叶繁密，于凄风苦雨中兀自挺立，反倒衬得整座庙宇愈发阴冷荒寂。

两侧厢房朽坏不堪，门窗尽皆残破，被秋风吹得来回开合，木轴摩擦发出“吱呀、吱呀”的断续怪响，回荡在空寂庙院之中，幽幽荡荡、无律无章。纵使是侯不服几人身怀武学、胆色过人，立于这般阴森绝境，心底也难免泛起丝丝寒意。

大院西侧搭着一间残破草棚，恰好可供拴放马匹。四人敛息凝神，警惕四顾，缓步上前拴好坐骑，拂去满身雨雾，抬步朝着正中大殿走去。

尚未踏上斑驳石阶，一道身影骤然抢先而出。

“诸位稍后，我来探路！”

话音未落，老四段飞身形一跃，掠过侯不服、肖平二人，率先跨步抬眉，纵身踏入大殿门槛，动作利落豪迈。

众人正疑惑他这般急切何为，忽闻殿内一阵扑腾哗啦巨响，数十只栖宿殿中的野雀受惊振翅，漫天飞窜而起！

段飞早有预判、蓄势以待，手腕连抖，数十枚精铁钢珠电闪而出，破空无声、弹无虚发。

半空飞鸟接连坠地，余下寥寥数只惊惶失措，破窗而出，转瞬消失在茫茫雨雾深山之中。

段飞抚掌大笑，声震空殿：“我远远便瞧见飞鸟入殿栖身，料定殿中必有野味！若是让你们贸然先行，岂不是平白错过了这口山野佳肴？今夜干粮乏味，正好烤雀充饥！”

侯不服见状，手掌当胸合十，含笑打趣：“阿弥陀佛，善哉善哉。佛前圣地杀生取食，小心来日因果报应，将你压在五行山下千年不得脱身。”

“哈哈！我佛慈悲为怀，体恤世人饥寒，定然不忍看我等风雨赶路、空腹挨冻！”段飞朗声大笑，全然不以为意。

一旁老五钟孝林摘下湿透的斗笠，甩去雨水，笑着调侃：“佛门清规，不茹荤、不饮酒，段四哥今日破戒，他日如何向佛祖交代？”

段飞粗嗓一展，竟悠悠哼起江南小调，戏谑洒脱：“酒肉穿肠过，佛祖心中留！”

大殿之内，几人笑声朗朗，暂时吹散了一路奔波的沉郁与凶险。

怪钩肖平看着满地飞鸟，微微摇头失笑：“雀鸟身形瘦小，算不上什么肥美肉食，却也比干硬干粮适口几分，暂且将就也罢。”

说笑间，几人目光扫遍整座大殿，心中皆是一沉。