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几乎同一时刻，十数名黑衣死士自乱石之后跃出，黑布覆面，短刃在手，招招直取要害，绝非寻常劫道匪类。

山匪求财，而这些人，只求人命。

四名旧部立刻结阵御敌，刀刃相撞之声在山谷回荡，刀光起落，鲜血溅染灰褐色山石。

车厢之中，苏砚神色未乱。

骤然而起的杀伐扰动气血，体内寒毒翻涌上来，胸口闷窒难当。他死死按住喉间涌上的咳意，指尖悄悄摸出袖中一枚细小的青色信号烟火。

如今他一身武艺尽废，不能执刀御敌，唯一依仗，便是这烟火，召来岭外潜伏的瀚海楼暗线。

外面厮杀愈烈。

四名随从皆是沙场九死一生之人，奈何刺客人数占优，个个悍不畏死。一名随从臂膀被短刀豁开一道深口，鲜血顷刻浸透衣袖。

“护先生突围！”

那人奋力逼退身前敌手，厉声嘶吼。

车夫扬鞭猛抽，马匹受创惊嘶，拼尽全力向前狂奔。

三名黑衣刺客甩开缠斗，紧追马车不放，马蹄扬起漫天尘土。

乱局之中，一名刺客被利刃贯入胸腹，重重摔落在车侧。面上蒙面黑布崩裂一角，他大口呕血，双目死死盯住疾驰的车厢，耗尽残力，齿缝里挤出一个字。

“柳……”

一语落尽，头颅垂落，再无声息。

只一字。

马车拼力冲出黑风岭隘口。岭外，数名瀚海楼暗线望见车厢缝隙窜出那一缕淡青烟火，策马疾驰赶来接应。

身后山谷里的兵刃之声，渐渐被远远抛在身后。

车厢之内。

苏砚背靠厢壁，方才强行压下的咳嗽终于再也抑制不住，肩头剧烈颤抖，手掌紧紧捂住口鼻。指缝间渗出缕缕猩红，浸染了手中素绢。

方才死士濒死吐出的那个字，一遍一遍，在心底盘旋回响。

柳。

当朝丞相柳嵩。

是他下的杀手？

还是有人借柳氏之名布下杀局，故意留下破绽，混淆视听？

眼下，无从分辨。

山路颠簸，车身每一次晃动，肩胛旧伤便撕扯作痛，刺骨寒意顺着骨血蔓延周身。他将披风裹得更紧，面色白得近乎透明。

马车奔出数十里，寻一处荒僻驿亭，暂且歇脚休整。

随从脚步声来到车外。

“先生。刺客悉数诛尽。我方一人重伤，两人负伤。无活口留下，皆是死士，一旦身陷绝境便服毒自尽，无从拷问。唯有方才那名濒死之人，吐出一个‘柳’字。”随从语声沉重。

苏砚闭着眼静坐许久，才缓缓睁开双目。

“死士灭口，向来是庙堂权贵惯用的手段。”

他将染血绢帕细细折起，收入袖中。再抬眼时，又是那副沉静淡漠的谋士模样，不见半分病弱失态。

“记下此字，此事，对外不得吐露只言片语。”

“继续赶路。洛京尚远，今日这一场截杀，恐怕不过是开端罢了。”

随从躬身领命，正要退去，眼角余光无意间扫过他袖口那一点遮掩不尽的暗红，心口骤然一沉。

【第二章完】