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第一章瀚海归尘

河西风沙终年不息，细碎沙砾顺着窗缝钻进屋舍，落在案头那本翻旧的军册上。册子边角磨得起毛，封皮“镇西”二字，被人反复摩挲，墨迹淡得几乎要看不清。

榻上斜倚着一名男子。

料子上乘的素色长衫穿在他身上，却撑不起单薄身形。肤色是长久不见日光的惨白，眉骨锋利，唯有一双眼眸沉在眼底，像深秋封冻的湖水，喜怒不形于色。

毫无预兆，一阵剧烈的咳嗽猛地涌上来。

他肩头猛地拱起，身子控制不住地颤抖，手死死攥住一方素绢。许久，咳嗽才慢慢平息，摊开帕子，点点暗红刺得人眼发疼。

苏砚不动声色，将绢帕叠起收进袖中。面上看不出半分异样，只有露在外的指尖，泛着一层病态的青白。

下方周石垂手站在原地，喉结滚了几滚，几番想要开口劝慰，话到嘴边，终究又咽了回去。

他原是镇西军的老兵，如今替苏砚打理瀚海楼大小事务。楼主这副残破身子，他每看一回，心底便沉一分。

“楼主，药熬好了。”

青瓷碗递上来，碗里汤药乌黑，热气袅袅散开，苦涩的药气很快填满整间屋子。苏砚伸手接过，没有急着喝，目光透过窗，望向外面茫茫戈壁。

十一年前，往西的雁归谷，十万镇西军，尽数埋在了漫天大雪之下。

朝野内外，人人都说镇西秦老将军私通蛮族，是大朔的叛臣。朝廷断粮草、绝援兵，十万将士困死峡谷，白雪被鲜血浸成暗红。

秦家满门，近乎死绝。

国史馆早已定案定论，朝野上下皆以秦家为叛国逆臣，市井流言唾骂不绝。

没人知道，当年十七岁持枪上阵，杀得蛮族节节后撤的秦家少将军秦惊羽，并没有死在雁归谷。

一支淬过西域奇毒的羽箭洞穿肩胛，濒死之时，残存的亲兵拼死把他从尸山血海里拖出来。命捡回来了，可那蚀骨的寒毒，就此缠上五脏六腑。

从前能拉开三石硬弓的少年，如今一阵冷风过来，便咳得直不起腰。一身沙场本事尽数废掉，就连一副薄甲，都再也扛不住。

毒素旧伤磨去了他往日模样，沙场锐气消磨殆尽，只剩下一副清瘦谋士的躯壳。

雁归谷里死去的，是秦惊羽。活下来的，叫苏砚，瀚海楼楼主。

“洛京那边送过来的密信呢。”苏砚开口，嗓子带着咳嗽过后的沙哑，声音不高。

周石连忙双手把密信奉上：“凌云台名士榜单已经传遍帝都。那句断语，如今洛京大街小巷人人都在传——得瀚海客，可定大朔。”

苏砚拆开信封，飞快扫过纸上字迹。

眼下大朔朝堂早已乱象四起。太子萧景耽于享乐，外戚势力盘根错节；二皇子萧瑜野心勃勃，四处拉拢朝臣，死死盯着储君之位。两派互相倾轧，朝堂乌烟瘴气。皇帝年事已高，疑心越来越重，但凡立下过战功的臣子，都会被百般提防。

当年酿成雁归谷惨祸的元凶，依旧高居庙堂。丞相柳嵩权倾朝野，观镜司魏慎手握天下密探，手上冤狱数不胜数。

害死十万忠魂的人，安坐洛京高台，锦衣玉食，享尽荣华。

“太子府送来辟书，许下厚禄，请楼主入幕府。二皇子的使者已经到河西，开出的条件，比太子还要优厚。”周石眉头拧得很紧，“楼主，这就是圈套。柳嵩、魏慎心里清楚瀚海楼的分量，能招揽便招揽，若是招揽不成，必会除之后快。洛京那地方，是吃人的泥潭，何必主动闯进去。留在河西慢慢积蓄力量，不好吗？”

苏砚将密信轻轻放在案上。碗中药汤的热气，一点点散尽。

“守在河西，这桩冤案，便永远翻不了。”