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贺仲焘道：“这时候按道理，府试的公告榜应是放了，但是迟迟不放。”

徐明道：“虽说府试一般在四月中旬，但提前至上旬或是下旬也是常有的事。”

“一般而言，府试和县试一样，都会提前一个月张贴考期。”

“但三月中旬没贴，一般就是四月下旬。”

贺仲焘道：“听说府里在修考棚，我们就等着。”

“横竖考斗会将消息告知给邱夫子，免得我们来省城看告示白跑一趟。”

“你说云举在城中如何？”

徐明道：“听他三叔说似在省城书院借读，具体也不清楚。”

贺仲焘道：“以他的文章，怕是……就算到了四大书院，也有一席之地。”

徐明道：“谁知道。”

“我此番县试考了榜末，爹爹都欢喜坏了。他说第一次能去府试，已不错了。本以为自己落榜了，想着下次运道会好些。”

“但和云举一比，这不是……”

贺仲焘扶额笑道：“我本来也有些自信，以神童自诩，但与他一比差得太远。”

“你没看到那日提坐堂号，县令也对他称赞不已。”

“最难得是他从来也没有自傲，无论别人是夸赞还是讥讽他，他一直在痛下苦功。”

贺仲焘说到这里，想到了自己，想到自己当年因被人称赞作神童，而骄傲自满，那些失去的时光，怎么样也回不去。

“云举，曾道人要拼一口气，这口气不能断。”徐明站起身拍了拍身上的草茎，

“但你还早着，现在用功为时不晚。”

贺仲焘点点头，陈砚之的存在，如同一面镜子，既刺痛了自己，也逼着自己奋起直追。

“你说这些日子不见，云举想必又有长进了。”

……

整个三月，陈砚之一直在书院读书，在舒平指点下，他的技艺确实突飞猛进。

除了平日教导外，舒平还向他传授了一些考试的技巧和手段，以及八股文的布局方法，几乎倾囊相授。

山长张概也召见了他几次，亲自指点帮助陈砚之，并帮他打磨文章。

“云举，今日写慢一些，不许提前交卷。”

“记得前几日与你说过的，能快者，亦能慢。”

这日两道时文题前，舒平交待了陈砚之几句，其他同窗都是闻之扶额。

经过一个月的同窗，他们被陈砚之折磨过了。

舒平看着陈砚之，心中明白，同侪之中有一个实力如此过人的人，其他人该有多难受。

之前陈砚之这般屡屡提前交卷，确实给了他人一种无形压力。

问题是他既写得快，还比你写的好。

我要他慢些交卷，何尝不是对他人的一种照顾。

同窗们看着陈砚之也是心情复杂。

“我等之前也是几次考试考入的书院，同样是同窗，差距这般大。”

“我这年纪真的……读了十二年的书还不如一个十二岁的孩童。”

“这是我第八次府试了，再考不上……”

陈砚之则是全神贯注。

但他们不知道他不是一个十二岁的孩童，灵魂是个四十岁的老登。