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过了片刻，大夫人方才在周嬷嬷搀扶下步出。

大夫人看着陈砚之，泪水落下，却也没有言语一字。

周嬷嬷搀扶着大夫人的手臂道：“夫人，七少爷回家是好事。”

大夫人深吸口气，哽咽道：“你可知爹在京师来信，每回都要问起你，我托邱先生，你舅舅他们捎去那么多话，你偏生一句不听，非要在老家受苦不可。”

陈砚之拜道：“母亲教诲，孩儿岂敢不听。只是当年立下誓言时，心中气盛，不愿半途而废。如今县试得中第三，虽不敢言功成名就，却也略略有了几分底气，才敢回来见母亲。”

陈砚之言道。

“底气？我何尝在乎你中不中？”

“孩儿明白，孩儿当初在社学求学，若非母亲暗中安排，让三叔照应我衣食，又遣周嬷嬷送来冬衣砚台香烛，孩儿哪能安心读书？”

“孩儿并非不知好歹的人，娘送的歙砚，当初【砚】为孩儿之名，盼我不负此名。孩儿此番赴县试便是怀揣此砚。”

大夫人道：“我还道你心底恨我。”

陈砚之道：“孩儿从未恨过母亲，但母亲可知道人困顿的时候，只看到自己的委屈，看不见旁人的苦心。”

“当初年少气盛，心中有结解不开。如今在社学两年，得蒙邱夫子日夜教诲，告诉孩儿孝亲事母的道理，又历经了世态炎凉，更知母亲待我是仁至义尽。”

周嬷嬷搀扶大夫人道了句：“夫人，我就说了，这孩子早晚会明白你的苦心的。”

却见陈砚之再度拜倒：“母亲，孩儿知错了！”

大夫人当即从帘后步出，将陈砚之扶起：“回来就好，回来就好。都是一家人，没什么错不错的。”

陈颜之在旁抹泪道：“七弟，我就说得不错，娘宅心仁厚，必不会多怪你。”

大夫人闻言没好气地横了陈颜之一眼。

大夫人看着拜下的陈砚之心道，当初你爹爹赶你出门，我一直后悔，只怪没有多护着你一些。

这时候闻得一阵阵的吹吹打打声。

下人入内禀道：“夫人，报录人的已到了家门口，街坊邻居都在看着。”

下人虽这么说，但街坊中也有说，不就是县试第三。

大夫人沉吟片刻道：“开中门。打赏加倍。”

随着报录人一到，左邻右舍都上门打探相贺，大夫人对陈砚之道：“你爹常说，一家人子弟功名辈出，就是这个家的底气。”

“也是这个家的希望。”

“你爹爹一心一意顾着读书进取，家里的事顾不上。但他嘴上不说，但心底更希望你能出息！”

言语之间，邻舍几个官宦人家派人上门打探。

大夫人一一回道：“是，我们家七少爷县试得中。”

陈砚之道：“孩儿明白，县试第三，在这科甲辈出坊巷中，实算不得什么。”

这时报录人上门贺道：“捷报贵府相公陈讳砚之，蒙怀安县正堂沈大老爷取中县试第三名。府试院试联科及第！”

大夫人笑到眼底，一旁陈颜之又道：“又是你，上次我大哥院试第二，你们便讨取了十两。”

“尔等报录人真会做生意，你们县试五十人都送么？”

“要这般我也去做此生意好了。”

报录人笑道：“哪能，县试便送前五名的，这与秋闱闹五魁一个道理。也有寒家给不起钱，只拿几个鸡蛋了事。”

“好生奸猾，上次你们将我大哥喜报举得老高，不给足赏钱不给放下，还吃了喜酒喜饭，还将碗碟都顺走，名曰沾沾喜气……”

在场报录人们都笑。