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“县试又称邑试，乃诸位青云发轫之始。本县拟了一个对联赠予诸位！”

“渍种必苗，爇兰必香，千家茅屋书声，定有几枝大手笔；”

“登高自卑，行远自迩，万里蓬山云路，先从一邑小文场。”

陈砚之闻言不由目光一亮，好对联，真是好对联。

上联云，有耕耘必有收获，兰草焚之必香，不用担心真才实学被埋没，在座中一定会有人才脱颖而出。

上联真为每个寒家学子所书。

至于下联更好，千里之行始于足下，至于万里蓬山云路，这蓬山指的蓬莱，也是翰林院的代称，无论你日后位置再高，官位再显赫，仕途鹏程万里，但一切都始终起于今日这小小的县试考场上。

但愿我日后若身居高位，还始终记得这对联。

陈砚之与众人躬身道：“受教了！”

……

吃了顿饱饭，还顺了一副文房四宝，陈砚之摸着肚子，提着书袋从考场步出。

当初觉得卷费收五百文是贵了些，如今却觉得这个制度其实倒也有几分公平公正之处。

散场之后，县衙外面十分热闹，不少商贩都托着篮子向考生兜售吃食与文具，新奇之物。对于很多县城而言，县试是一年中最热闹的时候。

商贩也最喜欢作考生的生意。

陆文名挤过人群，拉着陈砚之的袖子着急问道：“云举，你……你不是勉强头图，怎也提了坐堂号？”

陈砚之道：“承蒙陆兄关切。”

“不知为何，我本坐在外面，突有人要我进去。”

陆文名恍然，心底大恨，这还用说，定是你父兄给你走了后门。

“陆兄，你一会住哪里？”

“我住我舅舅家的裁缝店。他是省城有名的大商人！”

“你等江兄是吧，好，先告辞了！”

陈砚之碰到已考完出门的贺仲焘和徐明。

贺仲焘似经过一番县试后，也放下昔日神童的风范，变得【亲民】。

三人边走边聊。

考完第二场、通过提坐堂号并完成县令面试后，其实后面的第三场乃至第四场、第五场都差不多。

名次大差不差都已定下。下面就是等待放榜了。

“贺兄，你住哪？”

贺仲焘道：“我住屋子狭小，住了六七人，所幸日给一百文管饭。”

“若到了府试，两个月得费去五六两银子。”

徐明道：“我就不行了，我住的是打火房，要自己生火做饭，店里只给豆腐。”

几人说说聊聊。

陈砚之与同窗作别，却见前方马车上下来一人。

“在下裴森，草字孔养！师从立斋先生。今日幸与兄台也是同案，不知可否结识？”