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福州内河淤塞，当年千船万帆景象早不复存，大的河船海船都是停泊在南台附近。

因为沿江贸易发达，所以都是陈砚之所居这般柴栏厝。

但这样木房缺点是容易着火，所以各保甲必须统一组织防火。官府本设有专门的火军，但与卫所兵一般，这些火军基本是不干事的。

所以里甲中又推行火甲之制，从里甲中抽夫出任火甲。

而越岭这一带码头，则由木帮代收。官府向来对此是不问，让民间自行组织。

陈千站在陈砚之一旁，目露警惕之色。

木帮之人道：“既是你居此处，需备水桶，火椇，另每岁交五十文钱。去岁没收你的，今岁还有明年的，一共是三百五十文钱！”

“当然你也可以入我帮会！此后便是我异姓兄弟，我看小兄弟也是读书人，今日有福同享，日后有官同做，有马同骑，便可免去此钱。”

陈砚之问道：“要如何入帮？入帮后要作什么？”

对方道：“入帮要歃血订盟焚表，最后结拜为兄弟。”

“入帮之后，有事帮忙便是，若无暇交钱也行。”

陈砚之心道，这就是有钱出钱，有力出力。

“平日只要报出我木帮子弟的名号，不仅码头这里，没人敢招惹你，就是闽水上下也可畅通无阻，乘风破浪！”

“我与家里长辈商量商量，再作答复如何？”

对方干脆道：“可以。”

说罢对方一行浩浩荡荡地离去了。

陈砚之心想市井城郊虽没有倭害，但也是鱼龙混杂之处。你若没有个靠山，也很难在此生存下去。但一旦入了帮册，日后就是自己的把柄。

陈砚之回房清点了下，陈由当初给自己的一百五十两，除了这座宅子。

剩余五十两。

陈砚之没有算账的习惯。

只是大约记得自己今年购买程文墨义就用去了二十一二两，书籍就是这么贵，以最流行的封神演义而言，一本要二两银子，还有吃食及烛火及其他开销，也用去了十五六两，但徐周带自己入城在袁员外那又得赠了五两银子。

出门前，三叔又塞给了三两，陈砚之没要退了回去。

身上只有不到二十两的银子，维持他与陈千生计，支撑到府试前，四个月绝对没问题，但这个收费那个收费。

此外读书人开销不小，参加文会，还有县试府试的廪保都要花钱。

如此就有些捉襟见肘了。

……

入城后，他便找了陈炌家中，得知陈炌正在乡下。

正打算回府看看时，却在府外不远地方却遇到陈颜之。

“七弟，你怎么还在这呢？”

陈砚之问道：“怎了？五哥？我正要回去看看，你这是去哪里？”

陈砚之打量陈颜之，对方气色比之前所见差了许多。

陈颜之兴意阑珊地道：“我取了我院试的落卷，去老师那揽视，查验得失。”

陈砚之心道，难怪原来五兄院试落榜了。

陈颜之道：“我正到处寻你呢。你还不知，家里已是将你婚事商量有眉目，娘已是写信给爹爹了。爹爹出任教谕的事你晓得了吧。”

陈砚之讶异：“妥了？”

陈颜之道：“是，闽县黄头翁，他有一独女，看上咱们家，所以你的婚事有眉目了。”

陈砚之言道：“不是倒插门吧？”