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“而阅人无数不如贵人相助。”

众人闻言默契地笑了。

袁员外重新入座，众人聊了一会儿后。

袁员外道：“上次所言，此番太守要在元宵看灯，附郭三县要求家家户户都要出灯。”

“富家一户一盏，贫家两三户一盏，可怜水灾方过，还要防倭备倭，清查窝主，百姓何苦。”

清客会意道：“老爷所言极是，昔日就有民谚，富家一碗灯，太仓一粒粟；贫家一碗灯，父子相聚哭。风流太守知不知？惟恨笙歌无妙曲。”

“太守犹自不知体恤民力，要百姓家家户户都出钱捐灯，实不可忍。”

一旁有人嘀咕道：“观灯未尝不可，这也是太守热闹一番的用意。”

话音刚落。

袁员外眉头一皱，他下面的狗腿子般的清客立即道：“小友此言差矣，若是花灯所费从府库中所出，我等绝无异议，但太守这般让百姓捐灯，将自己的意愿强加于民，实在是不智不仁之举。”

“似我家东主这般捐一百盏灯也是不怕，但似普通百姓家，哪怕是哭到天明了。”

袁姓富商微微笑道：“也不是那般富裕。上用申韩者，其下必佛老，倒也不错。”

听着众人继续说说聊聊，言谈之间都责怪太守太过于生事。

陈砚之借口出恭，便屎尿遁开了。

等陈砚之回到亭子后，徐周当即道：“朱门丝帐裹银烛，玉盘珍羞竞相逐；寒窗破壁借萤光，稚子饥啼声断续。朱门太守知不知？秋月春风空对樽。”

众人纷纷称赞徐周的诗才。

袁姓富商感叹道：“真可谓是为民请命，徐小友之人品，真是贵重，袁某没有错识人。”

席间又有人向方才出恭的陈砚之问道：“小友以为如何?”

陈砚之道：“我年纪太小，跟随出来开开眼界，谈不上什么见识。”

对方笑道：“小兄弟高姓大名！”

陈砚之笑着道：“在下陆文名。”

徐周闻言看了陈砚之一眼。

当晚袁姓富商在附近摆下一桌丰盛宴席。

众人前往用饭，陈砚之不能喝酒，下楼时却见到徐周与店家言语拿了两瓶好酒记了袁员外的帐上，却包好了放在别处。

徐周办好了上楼正遇上陈砚之，倒是一脸坦然地道：“云举。”

“师兄，我出恭。”

徐周点点头。

众人回到席间吃饭，不久散去，几个读书人清客都住在省城。

袁员外知道陈砚之，徐周二人没有去处，便安排了一间干净的客房给二人住下。

徐周、陈砚之二人住下后，有美婢打汤给二人洗脚。

洗脚后，又换了一桶水，二人便把脚泡在热水桶里。

徐周舒服地搓着脚道：“这省城里的温泉水真是好，我这烂脚经这么泡一下子就舒坦了。”

“想当年为了求学，走了一日一夜的山路，路遇大雨鞋袜都湿透了，到了别人家里也不好意思换，这脚就这么烂了。非得这么泡一泡才舒服。”

陈砚之看婢女端着盆出去，问道：“徐兄与太守有仇吗？”

徐周摇头道：“无仇。但这位袁员外，产业多置于西湖外。如今太守要疏通西湖，不许城中士大夫借优免之名，巧为规避，得罪了不少人。”

陈砚之听了道：“疏通西湖是好事，你怎替人作刀？”