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听着徐周气道：“社学里都是些世态炎凉的人，昔我为首案时，同窗们师兄长师兄短，乡人也对我尊重有加，而今我落榜了，无人理睬。”

陈砚之心道，一馆的学风似有些问题。

学风是不错，但怎么有点精致利己者的意思。

邱夫子在一馆有点只教书不育人，只问功课，之前二馆还稍稍管一管。

陈砚之道：“师兄，我从三馆二馆来的，有句话我觉得颇合你此番心境。”

“什么话？”

“仗义每多屠狗辈，负心皆为读书人。”

徐周抚掌道：“没料到师弟小小年纪，却如此深于世故。”

“听说你是从省城来的，家里有什么显宦吗？”

我爹是陈行台……陈砚之道：“道听途说。”

徐周心道，听说他不过一年从三馆升至一馆，恐怕天资比我还出众，说不定……可以下下注。

“你既是救我性命，我无以为报，这里有我积攒多年的时文程文，以及揣摩得一些心得，你不嫌弃就拿去看吧！”

“这怎么好？”陈砚之心底大喜。

徐周道：“我拿这些也已是无用了，若我不是生在这里，而是在城中就学，或在书院……”

“这就是命！要怪就怪命不好，为什么不生在一个好地方。没有门路，寸步难行。”

“我孑孑半生，一心攻于举业，不士不官，不耕不农，不商不贾，上不足以奉养父母，下无以……我还未成家。双亲为供我读书，每日只食菜羹，心不能忍。”

说完，徐周又大肆抨击起来。

徐周说得自是有些灰暗，言语间满是负能量。

对另一个做题家陈砚之而言，上一世经历告诉他，书山有路勤为径，读书是你看世界的路。

男人的底气和自信，是财富和权力支撑起来的。

拥有过的人，哪怕现在一无所有，但看事会更豁达更客观，而一无所有的自信，很难很难。

所以还是要早日将味精变现。有了钱，功名路上绕不过去的关节也可打通。

……

如今陈砚之也是慢慢好了，方山露芽的生意还不错。

之前的抽头，还有富余。

三婶的病治好了，三叔最近感叹年过不惑膝下空虚，打算从同宗中收养一子，继承家业。

陈砚之道：“三叔。”

“我要去趟城里，帮我弄艘船。”

三叔：“过两天有货运到城中。”

“快过年了，过两日我要去府上拜会大夫人。你是去作甚？”

陈砚之道：“去陈家拜会！”

三叔道：“甚好，托人家照拂，收入不少。”

“三叔陪你同去！”

陈砚之道：“人太多，我一人拜会就好。”

三叔听了有些担心，道：“你万事都有计较。有个道道在心，我也不拘着你。”

“不过空手上门，我给你备份，答谢一番！”

陈砚之点点头。

……

临近年末，社学要准备县试。