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现在那碗东西正安安静静地搁在灶台角上，表面微微凝固，颜色比前几次浅了不少，泛着一层淡淡的光泽。

他伸手去拿那碗混合物，手指头刚碰到碗沿，堂屋里传来周教谕的声音。

不紧不慢，带着帝师特有的温和和威严，“林砚，昨日那个‘划时代的产物’，可做出来了。”

林砚直起腰，把破碗搁回灶台上。

他走出灶房，站在天井里晨光正从他背后打过来，把他瘦削的身影投在青砖地上，朝堂屋里拱了拱手。

“回师祖，还不知道。”

“昨晚做了一锅，放了一夜，还没看结果。”

周教谕端着茶盏从堂屋里走出来，身后跟着刘夫子，手里捧着一叠书卷。

周教谕喝了一口茶，把茶盏搁在石桌上，走到林砚面前，语气很温和但每个字都带着沉甸甸的分量，“林砚，老夫问你，你这几日，花了多少时辰在灶房里？”

林砚沉默了一瞬，“从昨天下午到今天早上，除了睡觉，都在灶房里。”

周教谕点了点头，语气里没有责备，只有一种历经沧桑之后才会有的冷静和清醒。

“老夫不反对你搞这些，但你记住，科举才是你的正途，你这几日做的这东西，就算做出来了，也不过是奇技淫巧。”

“科举考的是经义策论，不是猪油草木灰，老夫教你的是治国平天下的大道，不是怎么熬肥皂，你天资极高，莫要走偏了路。”

林砚手指头微微攥了一下，他抬起头看着周教谕的眼睛，语气恭敬但每个字都稳稳当当的。

“师祖教诲，学生记住了，但学生以为，大道和小道，有时候是通的。”

刘夫子脸色一变，敢如此反驳周教谕的话，林砚绝对是普天之下第一人。

他生怕周教谕发怒，刚要开口解释，便被周教谕伸手拦住，“哦，你来说说看。”

林砚淡定开口，“伊尹负鼎俎，以滋味说汤，鼎俎是小道，治国是大道。”

“一道红烧肉能把治国的道理讲明白，一块肥皂也能让百姓少受些病痛之苦，读书人学的是济世安民，如果连一块肥皂都不愿意做，济世安民就是一句空话。”

周教谕沉默了。

他低着头看着林砚那双沾满了草木灰和猪油的手，看着灶台上那排装着失败品的破碗，看着桌上那张记满了潦草字迹的木板，忽然叹了口气。

那声叹息里带着无奈，也带着一丝说不清道不明的欣慰。

他伸手在林砚肩膀上轻轻拍了一下，那力道比平时重了几分。

不是责备，是某种更深沉的期许和认可。

“行，你说服老夫了，去做你的肥皂，但有一条，每日的功课，一个字都不能落下，老夫可不想你科举落榜，到时候跟人说你是我徒孙，老夫这张老脸没处搁。”

“林砚谨遵师祖教诲，”

林砚点了点头，转身快步走进灶房。

灶台角上那碗静置了一夜的混合物正安静地搁在那里。

碗沿上沾了一圈浅色的固体，表面不再是前几次那种黏糊糊的质地，而是微微泛着光泽。

用手指轻轻按下去，不黏手，有弹性，像一块还没干透的乳酪。

他心里咯噔了一下，难道成了？