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在绝对的律法和前程压力下，大房一家三口再也不敢硬撑。

林家老宅拿来笔墨纸砚，三人被逼着当众写下认罪字据，承认私卖侄女的过错，挨个按上手印。

林砚将字据贴身收好，铁证在手，彻底拿捏住了大房的把柄。

林家老太太，大伯一家彻底颜面尽失，脸色难看至极，只能灰溜溜地转身逃走。

三位族老意味深长的对视一眼，也全部快步离开了。

王屠户不敢招惹林砚，对着老宅一行人骂道：“不要脸的玩意，明天把银子送我家，少一毫，看老子怎么收拾你们！”

人群中，一位书生打扮的老学究，摸了摸胡须，淡淡道：“此子有点意思。”

院里终于安静下来，只剩下自家四口人，气氛压抑又窘迫。

天渐黑。

大哥林山和二哥林河从地里归来。

得知今日之事，气的要找大伯一家算账。

被林砚拦住。

他转头看向满脸憔悴，眼底泛红的爹娘，又看了看大哥，二哥和妹妹，语气无比坚定。

“爹，娘，我要读书，我一定要考科举！”

柳氏身子一晃，眼眶瞬间通红，泪水在眼眶里打转，满心苦涩，“砚儿，不是娘不让你读，是家里实在太难了。米缸早就空了，我们连一日三餐都凑不齐，哪来银子给你交束脩，买笔墨书本？”

“就是因为太穷，处处受人欺压，我才更要读书！”林砚目光灼灼，语气坚定，“我们越是卑微，别人越敢踩在我们头上，不读书，不科考，我们一家人这辈子，下辈子，都只能被大房拿捏，被全村人看不起！”

父亲林老实全程沉默，手里死死攥着旱烟杆，指节捏得发白，满心愧疚与不甘。

他窝囊了一辈子，让妻儿跟着自己受苦，被同族肆意欺凌，却毫无还手之力。

整整一夜，林老实坐在院角抽烟，彻夜未眠。

天刚破晓，他狠狠将烟杆磕碎在石阶上，烟丝散落一地，眼神变得无比决绝。

“砚哥儿，爹供你读书！”林老实声音沙哑，却掷地有声，“哪怕砸锅卖铁，上山卖命，拼尽我这条老命，也一定要供你读书科考！”

大哥林山上前一步，憨厚的脸上满是坚毅：“二弟，你只管安心读书，家里所有的农活、种地开荒，全都交给我！我多干点、多累点，总能攒出一口吃的！”

二哥林河攥紧拳头，小臂青筋紧绷，眼神倔强，“我每天天不亮就进山，天冷也不怕，总能换点碎钱，给你凑学费，买纸笔！”

六岁的林晚晚也抬起湿漉漉的眼眸，认真地开口：“二哥，我也能挣钱，我每天去山上捡柴火，挖野菜，绝不拖累你读书！”

一家人同心同德，无人退缩，清冷的小院里瞬间灌满了暖意。

柳氏抹掉脸上的泪水，转身进了灶台，哪怕只有粗粮野菜，也要给家人做一口热饭。

林砚站在晨光里，看着至亲的家人，心口滚烫发热，暗暗立誓，“今日全家倾力托我出泥潭，他日我必定护着全家，再也不用低头求人、受人欺凌！！”

“爹！”

“娘，大哥，二哥，小妹！”

“你们放心，束脩之礼的钱，我来想办法！”