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“你不敢，朕敢。“

江澈走回案前，拿起那封朱漆密折，凑近烛火。火焰舔舐封皮，朱漆卷曲、发黑，最终化作一蓬细灰，从他指间簌簌落下。

“李寒鸦，少年成名，一杆龙胆枪挑翻北疆十三部。先帝在时，他是朕的伴读，与朕同席读书，同榻而眠。先帝驾崩，他又是朕的臂膀，为朕血洗了三次宫变，杀了朕三个亲兄弟。“江澈的声音很轻，像在追忆旧梦，“可他怎么就不明白呢？臂膀太粗，会遮住天光；枪杆太硬，会戳破龙椅。朕可以容忍他功高，但朕不能容忍他……盖主。“

最后两个字，说得极轻，却像两枚淬了毒的针，扎进暖阁凝滞的空气里。

影鳞终于抬头，铁面下的眼睛闪过一丝极淡的情绪：“陛下的意思是……“

“北疆最近不太平，“江澈重新坐回椅中，拿起块干净的帕子擦手，仿佛刚才烧掉的不是密折，而是一张废纸，“魔族在边境蠢蠢欲动，需要一位得力干将去镇守。传旨——擢李寒鸦为镇北将军，即日启程，赴千山关驻防。禁军统领之职，由副统领暂代。“

影鳞瞳孔微缩。

千山关。北域最苦寒的边陲，一年八个月被冰雪封锁，粮草转运艰难，兵员损耗极大。说是“擢升“，实则是明升暗降，将这位皇朝最锋利的战刀，生生插进一座冰坟里。

“还有，“江澈擦完手，将帕子随手丢在银盘上，盖住那颗削好的梨，“让钦天阁的人'照拂'一下虞府。朕那位堂弟既然身体不适，便让他好生静养。没有朕的旨意，府中之人……不得随意出入。“

“遵旨。“

影鳞起身，像道真正的影子，无声无息退入暖阁深处的黑暗。门开合的刹那，冷风灌入，吹得烛火剧烈摇晃，将江澈的影子拉得很长，一直延伸到那幅万里江山图上。

江澈独自坐在明暗交界处，看着盘中那颗被帕子盖住的梨。

他想起很多年前，先帝驾崩的那个雨夜。李寒鸦浑身是血地跪在他面前，将一柄染满亲皇子嗣鲜血的长枪横呈于地，仰头说：“殿下，臣为您杀出了一条路。“

那时候李寒鸦眼睛里燃着一团火，亮得惊人。

现在，那团火该灭了。

同一时刻，虞府书房。

虞北望站在窗前，看着钦天阁的暗哨如鬼魅般掠过西墙头的残雪。他手中握着一封刚刚截获的密报，上面只有八个字——

“李贬千山，府围数日。“

“数日，“他低声自语，“江澈，你连数日都不肯给我。“

他转身走向书案，提笔蘸墨，在素笺上疾书。写完后将素笺折成细条，塞进一根中空玉簪，交给身旁老仆。

“送去李府，交给李将军的亲兵。告诉他，计划不变，接应地点改在乱葬岗密道出口。落雁坡……已经被钦天阁盯上了。“

老仆接过玉簪，悄无声息退入阴影。

虞北望望向窗外，两个女儿正在梅树下嬉戏。虞清欢仰着头，似乎在感知风的方向，而她掌心上方，一片雪花悬停了一瞬，才缓缓落下。

那孩子，已经快要藏不住了。