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“这位是‘先锋资本’的合伙人，梅丽莎·陈女士。”

一位干练的华裔女性，四十岁左右，打量宋明的眼神带着审视。

“这位是麻省理工学院媒体实验室的副主任，安德烈·伊万诺夫博士。”

俄国裔的秃顶男人，握手很有力。

塞缪尔一一介绍，宋明礼貌应对。他能感觉到，这些波士顿的精英对他这个外来者保持着表面的礼貌，但眼神深处是疏离和评估。

晚宴开始，菜肴精致，谈话也围绕着学术、投资、技术趋势展开。宋明话不多，但每次发言都切中要点，对神经科学、人工智能、生物科技的见解让几位学者逐渐收起轻视。

“宋先生对神经接口的自适应算法，似乎很有研究。”安德烈·伊万诺夫主动挑起话题，“我们实验室也在做相关课题，但卡在个体差异校准上。您提到的‘动态学习网络’，具体如何实现跨个体的泛化？”

这是个技术陷阱问题——如果宋明只是纸上谈兵，此刻就会露馅。

但宋明来之前做足了功课。他放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴，从容道：“关键在于分层学习架构。第一层学习基础生理信号特征，这一层是普适的。第二层针对个体差异做微调，但微调参数不是固定的，而是通过第三层的元学习网络，实时调整第二层的学习率……”

他讲了五分钟，深入浅出。桌上几位学者从最初的考较，变成认真倾听，最后安德烈直接拿出手机记录。

“精彩。”塞缪尔鼓掌，“看来下周的技术演示，我们有眼福了。”

晚宴气氛逐渐融洽。甜点上桌时，梅丽莎·陈女士突然问：“宋先生，听说您在华盛顿解决了菲拉集团的麻烦，还协助揭露了港口丑闻。波士顿最近也有些……类似的问题，不知道您有没有兴趣了解？”

桌上安静下来。塞缪尔的表情微不可察地僵硬了一瞬。

“什么问题？”宋明问。

梅丽莎看了塞缪尔一眼，见对方没有阻止，便继续说：“西区有三家生物科技公司，上个月同时报告了数据异常——他们的神经实验数据被篡改，但安全系统没有报警。更诡异的是，参与实验的志愿者事后都出现了短期记忆混乱，描述看到‘不该存在的东西’。”

“不该存在的东西？”

“比如，实验室的仪器突然变成中世纪刑具，同事的脸变成骷髅，墙壁流出血液……”梅丽莎声音压低，“但监控拍到的画面一切正常。医生诊断是集体癔症，但三家公司同时发生，太巧合了。”

塞缪尔终于开口，语气带着责备：“梅丽莎，这些未经证实的事情，不要拿来打扰客人。”

“但问题确实存在，塞缪尔。”梅丽莎坚持，“‘自由之子’作为行业自律组织，有责任调查清楚。宋先生能从华盛顿挖出那么深的丑闻，也许能帮我们。”

所有人的目光都看向宋明。

宋明手腕上的红绳，在此刻突然开始发热，温度明显高于之前。他面色不变，心里却警铃大作——红绳在预警，这个“数据异常”现象，很可能和“烽皇”残留有关。

“如果‘自由之子’需要，我愿意提供协助。”宋明平静道，“但前提是，获得完整的访问权限和调查支持。”

塞缪尔盯着宋明，几秒后，缓缓点头：“可以。明天上午，我会安排你和那三家公司的负责人见面。但如果调查影响了下周的技术演示……”

“不会。”宋明保证，“我会平衡好。”

晚宴在九点结束。宋明和王文亮乘车返回酒店。

车上，王文亮低声说：“少爷，那个梅丽莎·陈，凯森刚发来资料——她是伊丽莎白·菲利普在哈佛读书时的室友，两人关系密切。她今晚突然提起数据异常，可能是故意引你入局。”

宋明看着窗外波士顿的夜景，手指轻轻摩挲发烫的红绳。

“我知道。”他说，“但就算她不提，这件事我们也要查。‘烽皇’虽然被清除，但它的数据污染还在扩散。波士顿的这些异常……可能是新的危机前兆。”

车子驶过查尔斯河大桥，河对岸的麻省理工学院建筑群灯火通明，像一座科技圣殿。

但在那光芒照不到的阴影里，数据的世界正在发生某种畸变。

而宋明手腕上的红绳，温度久久不散。

像在哭泣，像在警告。