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宋明猛地站起，眼前突然闪过一片雪花噪点。酒馆的景象扭曲、破碎，墙壁变成流动的数据流，吧台酒保的脸变成一团模糊的像素。耳边响起尖锐的耳鸣，夹杂着断断续续的电子音：

【警告……数据异常……玩家行为已引起本地势力高度关注……】

【悬赏任务‘猎人行动’参与者向华盛顿聚集……坐标同步中……】

【下一轮袭击预计在……七月十日前……威胁等级：高……】

【建议：加速任务进度……或……暂时撤离……】

景象持续了大约三秒，然后一切恢复正常。酒馆还是那个酒馆，吧台酒保正在擦杯子，仿佛什么都没发生。

但宋明知道，那不是幻觉。

他迅速离开酒馆，坐进等候的车里。王文亮坐在驾驶座，看到他的脸色，皱眉问：“少爷，怎么了？谈判不顺利？”

“回别墅，快。”宋明系上安全带，拿出手机，第一时间打给唐丽雯。

电话接通，唐丽雯的声音带着急切：“凯弟弟，我正要找你！我这边系统刚刚弹警告了，说‘猎人行动’的杀手正在向华盛顿聚集，还给了我一个倒计时——十三天，七月十号零点。”

“我也收到了。”宋明深吸一口气，“而且我看到了……数据流。这个世界，刚才在我眼前‘花屏’了。”

唐丽雯沉默两秒：“你确定？”

“非常确定。墙壁变成代码，人变成像素，还有系统提示音。”宋明握紧手机，“雯姐，这个游戏世界……不稳定了。”

“凯森刚刚破译了部分系统日志。”唐丽雯声音严肃，“‘烽皇’病毒在活跃期会干扰游戏世界的底层数据。你看到的‘花屏’，可能是局部数据崩溃的前兆。如果这种崩溃扩大，整个华盛顿区域都可能变成‘死区’——NPC失去逻辑，场景错乱，甚至时间循环。”

宋明心头一沉：“那玩家呢？”

“玩家的意识如果困在崩溃区域，可能会被‘烽皇’捕获，变成它的意识副本。”唐丽雯停顿，“凯弟弟，我们必须加快速度。十三天，不仅要解决华盛顿的任务，还要找到应对‘烽皇’的方法。”

“我知道。”宋明看着窗外飞逝的街景，“圆桌会给了我四十八小时考虑他们的条件。我打算答应一部分，换取时间。”

“你相信他们？”

“不信。但他们有利用价值。”宋明眼神冷静，“亚瑟·摩根透露了一个关键信息：悬赏是通过‘荆棘之眼’网络发布的，而菲利普家族和这个网络有合作。如果我们能抓到‘荆棘之眼’的人，就能顺藤摸瓜，找到悬赏的发布者。”

“但那样你会更危险。”

“本来就危险。”宋明笑了，“雯姐，你不是说过吗？打不过就跑。但我觉得，这次我们不用跑。”

“你想怎么做？”

“新闻发布会照常举行，六月二十九号上午十点。”宋明说，“但我要加一个环节——现场签约。我会宣布‘三人行’与圆桌会部分家族达成战略合作，共同开发华盛顿的新能源项目。这样一来，杀手如果要动手，那是最好的时机。因为他们要杀的，不只是我，还是圆桌会的‘合作伙伴’。”

唐丽雯立刻明白：“你想逼圆桌会保护你？”

“对。如果我在和圆桌会签约的现场被刺杀，圆桌会的脸就丢尽了。菲利普家族再想杀我，也得考虑后果。”宋明说，“而且，签约现场会有大量媒体，安保级别会提到最高。杀手要混进来，难度极大。”

“但如果他们不顾一切呢？”

“那我们就能抓住活口。”宋明语气坚定，“我已经让莱德在会展中心布置了神经干扰装置——史凯威从休斯顿送来的原型机，能暂时瘫痪人的神经系统，但不会致命。只要杀手进入干扰范围，我们就能活捉。”

唐丽雯思索片刻：“我会提前一天到华盛顿。莱德和瑟提也一起。还有，我让凯森调查了‘荆棘之眼’，这个组织很神秘，但在暗网有痕迹。他们接单有三个原则：不杀政要、不碰儿童、不涉恐怖。你的悬赏……其实有点超出他们的常规业务。”

“什么意思？”

“凯森查到，你的悬赏金额高得离谱，而且要求是‘活捉优先’。这不是普通杀手会接的单。”唐丽雯声音压低，“‘荆棘之眼’可能不只是杀手组织，他们在收集什么……或者说，在筛选什么。”

宋明想起柴尔维斯的话——“关于这个世界的秘密”。

“雯姐，”他缓缓说，“也许‘烽皇’想要的，不是杀我，而是……我的意识。”