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辰时三刻，城南城门大开，三名身着绯色官袍的京城御史，带着十数名随行侍卫，缓缓入城。

三人皆是中枢言官，面色倨傲，眼神挑剔，步履从容，带着京城权贵独有的矜贵与傲慢。一路行来，目光肆意扫视着苍狼城的街巷防务、将士风貌，眼底藏着审视与轻蔑，仿佛这座浴血护国的边关雄城，在他们眼中不过是蛮荒贫瘠、无人管束的边陲之地。

城中将士见之，皆是面色冷淡，无人主动逢迎，依旧各司其职、操练守备，井然有序。多年戍边，他们早已看透朝堂权贵的虚伪凉薄，深知这些人远道而来，从来不是为了体恤将士、稳固边防，只为寻衅挑事、沽名钓誉。

三名御史一路行至城主府前，未见将士逢迎，无人跪拜迎接，脸上顿时露出不悦之色，眉宇间戾气渐生。

“区区边关守将，也敢藐视中枢、轻慢朝廷命官？”为首的张御史眉头紧锁，语气带着居高临下的斥责，“本官奉圣旨巡查北疆军纪，萧琰竟敢迟迟不出面迎接，狂妄悖逆，目无君上！”

身旁随行的李御史轻声附和，眼底藏着阴翳：“早听闻这萧琰戍边五年，恃功自傲、性情桀骜，如今看来，果然名不虚传。手握边军便目中无朝廷、无陛下，长此以往，必成大患。”

第三人王御史微微垂眸，故作沉稳，实则暗中观察四周动静，低声道：“稍安勿躁，今日只是初至，不必急于一时。待核验军备、查探军纪之后，自有定论。陛下与朝中诸公，早已等候北疆的消息。”

三人言语之间，句句暗藏杀机，字字皆是构陷，早已提前定下基调，无论苍狼城防务如何、萧琰治军如何，此番巡查，必定要找出纰漏、罗织罪名。

就在此时，一道清冷沉稳的脚步声自府内传来。

萧琰一身玄色常服，未披战甲，未戴冠冕，身姿挺拔，步履从容，自城主府内缓步走出。无半分刻意逢迎的谦卑，亦无半分居功自傲的张扬，神色平淡，眉眼清冷，周身气场凛冽沉静，自带百战将帅的压迫之感。

他未曾主动行礼，只是淡淡抬眸，看向眼前三位盛气凌人的京城御史，声音清冷无波：“三位大人远道而来，一路辛苦。”

态度不卑不亢，礼数周全，却无半分讨好之意。

张御史见状，心中愈发不满，刻意端起钦差威仪，沉声质问道：“萧将军，本官奉旨巡查北疆，你为何迟迟不出城迎接？莫非是藐视圣谕，轻慢朝廷？”

萧琰目光淡淡扫过对方，语气平静，却字字有力：“边关防务为重，将士操练不息，本将治军守土，各司其职，不敢因私废公。圣谕重在巡查军纪、稳固边防，而非讲究迎来送往的虚礼。不知三位大人，是来查军务，还是来论礼数？”

一句话，不软不硬，直接堵得张御史语塞。

他本想借礼数发难，挑出萧琰藐视朝堂的罪名，却未曾想对方言辞周密、滴水不漏，句句占着大义，让他无从辩驳。

张御史面色一阵青一阵白，尴尬片刻，终究压下怒火，冷声道：“好一个各司其职、不废公义！既然萧将军心系军务，那便请带路，本官今日便要逐营核验军备、巡查军纪，看看这苍狼城的边防，是否真如奏折所言，井然有序、无懈可击。”

“自当奉陪。”萧琰微微侧身，抬手做出请的姿态，神色始终淡然从容。

随后半日，三名御史遍历苍狼城各大军营、军械库、烽燧哨塔，逐一点验军备、核查兵员、盘问将士。他们刻意吹毛求疵，处处挑刺，哪怕是营中些许细微琐事、将士偶有疏忽，也被无限放大，刻意记录在册，妄图搜罗罪证。

可整整半日巡查，军纪严明、军备充足、防务稳固，将士个个坚毅勇武、忠心守边，无一丝徇私舞弊、无一丝懈怠松弛、无一丝违法乱纪。萧琰治军五年，严苛公正、赏罚分明，将苍狼城打造成铁桶一般，根本无半分破绽可寻。

三名御史费尽心思，终究一无所获，眼底的失望与焦躁愈发浓重。

午后时分，风雪再起，漫天碎雪纷飞，天色愈发阴沉。

一行人巡至西城烽燧台，此处是北疆防线的关键隘口，直面北方雪原，视野开阔，是防备异族突袭的重中之重。登台远眺，茫茫雪原无边无际，寒风呼啸，地势险峻，尽显边关苍凉肃杀。

李御史望着北方雪原，故作随意地开口，语气暗藏试探：“萧将军驻守北疆五年，与异族大小战事无数，想必对乌苏部落颇为熟悉。听闻五年前雁门血战，萧家军与乌苏大军激战数日，最终全军覆没，不知彼时将军身在何处，所见所闻，可否与我等细说一二？”

此话一出，周遭气氛瞬间凝滞。

风雪呼啸依旧，却压不住骤然紧绷的气场。随行将士皆是萧家旧部、镇北军老兵，闻言皆是面色一沉，眼底涌上怒意。五年前的血战，是所有人心底的伤疤，是大雍最痛心的冤案，如今被京城权贵轻描淡写拿来试探调侃，无异于揭人伤疤、辱没忠魂。

萧琰周身气息骤然变冷，原本淡然的眼眸瞬间沉下，漆黑的眼底翻涌着刺骨寒芒。

他缓缓抬眸，目光直视李御史，声音清冷，带着慑人的压迫感，一字一句，清晰有力：“五年前，本将随军戍边，亲眼见家父死守国门、以身殉国，亲眼见三万将士浴血沙场、埋骨雪原。此战为国为民，忠烈千秋，不容任何人轻佻调侃、肆意置喙。”

李御史被他骤然迸发的气势震慑，下意识后退半步，心头一慌，随即强装镇定，冷笑道：“萧将军何必动怒？本官只是随口问询，探究战事始末，何来调侃置喙之说？莫非将军心中有鬼，不敢提及旧事？世人皆言萧家当年通敌叛国，兵败失守，莫非此事当真？”

“放肆！”

一声冷喝，震彻烽燧高台，压过漫天风雪呼啸。

萧琰身形未动，周身寒气暴涨，眼底锋芒毕露，如出鞘长刀，凛冽慑人。他盯着眼前的李御史，语气冰冷决绝，字字如金石落地：“萧家满门忠烈，三世戍边、血染北疆，从未有过半分通敌叛国之举！五年前旧案，冤屈滔天，真相未白。今日你敢在此污蔑忠魂、诋毁英烈，便是辱没边关数万亡魂！”