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当初刚搬到西街，桓家兄弟年纪还小，曾跟着林父读书习字，一学就是三年，因此就算林家母女犯下大错，桓慎恼怒归恼怒，也不会真将人送到官府。

青年站在院子里，微微皱眉，冲着林父抱拳行礼：

“先生来了。”

他的语气十分平淡，显然早就料到了林父会登门。

林父读了这么多年的圣贤书，懂得礼义廉耻，他自诩清白磊落，却没想到妻女会为了二十两银子给相处多年的老邻居下药。

“慎儿，是我对不住你，她们母女险些铸成大错，如今被我送到了乡下，过上一年半载接回来，也能磨磨性子，不至于再被财帛眯了眼。”

读书人大都清高，林父也不例外，他整个人都快被羞愧淹没了，一张脸涨成了猪肝色，将沉甸甸地竹篮放在磨盘上，好半晌都没再开口。

“错的是林家母女，而不是先生，您又何必送东西过来？快拿回去吧。”

“子不教父之过，琼娘不懂事，是我没教好。”林父无奈叹息，就连嘴唇都泛着青白色。

“篮子里放了我抄录的论语，芸娘也到了该进学的年纪，可不能耽搁了。”说罢，林父脚步匆匆地离开酒坊，像是怕被人追上般。

桓慎伫立在原地，过了半晌他才把东西拿到前堂，交给母亲，夜里也能带给桓芸。

甫一掀开帘子，他就看到正在打酒的卓琏。女人的手很美，骨骼纤秀，指节修长，牢牢握着深色木杆，稍微一颠，就能确定酒的分量，又准又稳。

桓家败落前，有一年桓父让人从南边捎了荔枝，暗红的壳子轻轻一捏就会裂开，莹白细腻的果肉露出来，水津津的，几近透明，这双手就像那时的荔枝，挑不出任何瑕疵。

卓琏并非无知无觉的木头人，哪能感受不到桓慎赤.裸.裸的目光？

她浑身发麻，不明白此人到底犯了什么毛病，加快速度帮最后一名客人打了酒，她佯作镇定地掀开帘子，走到了后院。

小手按在胸口，卓琏深深吸气，心绪平复下来才走到仓房。

古人云：看米不如看曲，看曲不如看酒，看酒不如看浆。

造酒最重要的非曲非米，而是酸浆，浆不酸则酒味不够，为此卓琏早在中午就把小麦熬成粥，装进瓷瓮里，白天敞开晾着，夜里再盖严，以后每日倒一些热气腾腾的米浆，要不了几天酸浆就做好了。

先前她跟福叔保证过，要是这次酿酒失败，便再也不会踏足酒坊半步。

说出去的话，泼出去的水，卓琏必须竭尽全力将酒酿好。制曲、造酸浆，种种工序她都亲力亲为，生怕弄出纰漏。

好在连老天爷都在帮她，香泉曲跟酸浆的品质都不差。

经营酒坊这么多年，最基本的工序桓母和福叔还是清楚的，在拿酸浆浸米前，必须先在铁锅里加上葱、椒、油、面，煮沸六七次，才能投入使用。作为厨子，福叔对火候的把控堪称顶尖，煎出的浆水浓白，酸气扑鼻。

再过不久就要入夏了，天气炎热，用五分酸的浆水最为合适，卓琏边尝边让福叔添水，陡然道：“够了。”

“陶瓮已经埋在土里，我这就去把瓮烫熟，再下米。”

边说着，福叔边端着木盆去了院中，卓琏跟桓母也没闲着，一人拎了一桶米，紧随其后。

烫米的讲究更多，如果原料都是新米，就要先下浆后下米，若是陈米，顺序便倒过来；冬天用沸汤，夏天用温汤......

卓琏把米倒进瓮里的同时，福叔桓母手里拿着木杵，飞快搅动数百下，米粒变得越发光灿滑腻，酸浆也浸入米心中，这才用草席将陶瓮盖起来，免得热气流失。

按理而言，酒坊中少说也得雇十几名长工，但桓家根本没什么银钱，只能咬紧牙关，将所有的活计都揽在身上。